于是，寻找小队又向前行进，搜索着海滨地带每一个凹凸不平的角落。
        搜索了大约20分钟以后，四个人突然发现，白浪翻滚着来到他们眼前，他们只好停了下来。脚下的地不那么坚实了，他们已到了路的尽头。海水疯狂地冲刷着海岸。
        “这里是一个海角，”水手说：“我们必须返回去。沿着右侧走，这样我们才能返回原地。”
        “也许，他就在那儿呢！”纳伯一边说，一边指着黑暗中那白浪涛天的大海。
        “那么好吧！我们喊他！”
        大家联合起来一起使劲地喊，发出最强劲的叫喊声。但还是没有回答。
        于是，他们只好沿着海角的另一侧往回走，地面上还是沙滩和石子。路上邦克劳夫发现，海岸在加大，地面在上升。他猜测，这里毗连着丘陵的斜坡，会出现一个较高的山坡。从高地透过浓雾隐隐约约可以看到山峦的轮廓。海岸这边，鸟不多，大海的波涛也不那么汹涌。甚至还发现波涛声明显地减弱了，刚刚能够听见激浪的声音。海角形成了一个半圆形的小海湾，海浪掩蔽着海角的尖端。不过沿着这个方向往南走，正好和史密斯可能登陆的地方相对。走了一英里半的路程以后，海滨还没有一个拐弯处可以回到北边。然而，这个海角，他们曾经绕过它的尽头，应该直接与本土连接。尽管他们已经精疲力竭，还是顽强地        走着，希望随时可以发现某一个拐角，使他们回到原路上去。
        他们是多么的失望呀！又走了两英里以后，来到一个相当高的地岬上，他们又一次被大海阻住了去路，大海把岩石冲刷得又湿又滑。
        “我们是在一个小岛上！”邦克劳夫说，“我们已经从岛的一端踏勘到另一端了！”
        水手的观测是正确的，遇险的人们被抛到了一个小岛上，全长不过两英里，显然也不会太宽。
        这个小荒岛布满了石头，寸草不长，却是一些海鸟的避难所。它是否还和某个主要的群岛相连？这一点也无法确认。当时气球吊篮的乘客们，透过乌云，穿过海浪隐约看到这块陆地，不可能清楚地观察它。不过，邦克劳夫航海多年，用他那惯于透过黑暗的眼睛，辨别出在西边有几个朦胧的巨石影子，这表明有一个更高的海岸。
        但此时，他还不能透过黑暗，确定是哪一类的岛，是孤岛还是群岛附近的小岛？他们不能从这小岛走出去，因为它被大海包围着。看来，只好等到第二天再找工程师。唉！遗憾的是，没有任何迹象表明他还活着。
        “西鲁斯没有回音证明不了什么，”记者说，“也许他昏迷过去了，受了伤，暂时不能给我们回信号，但我们不能灰心。”
        接着，记者提议在小岛上点燃几堆火，给工程师一个信号。可是大家白白找了半天也没有找到木头或荆棘等可燃物，只有沙子和石头。
        纳伯和他的同伴那沉重的心情，完全出自于对勇敢无畏的史密斯的爱戴。很清楚；此时他们无法去救他，得等到天亮，除非工程师能够自己脱险。也许他已经在海边上找到了避难所，或者已经永远地离开了这个世界。
        过去的这段时间既漫长又艰辛，而且冷得厉害，遇险者们痛苦地忍受着。他们刚刚意识到，由于一心想着寻找他们的领袖，竟忘记了一切。他们甚至都不想休息一会儿，盼望着，但愿他还活着。他们在这个荒芜的小岛上走来走去，不时地回转身向着小岛的北端，听着，喊着，极力想听见某处有最后的呼救声。希望他们的声音传得越远越好。但周围一片沉寂。原来已经风平浪静了。
        纳伯的一声喊居然产生了一个长长的回声。哈伯特示意邦克劳夫注意这种情况并且说：“这说明西边还有一个当近的海岸。”
        水手做了一个肯定的手势，而且他相信自己的眼睛不会看错的，如果有，即使很小，也能确认这是一块陆地，而且，准有陆地在那儿！这远处的回声，仅仅是由于纳伯的喊声引起的，尔后小岛又沉浸在死一般的寂静之中。
        这时候，天空渐渐放晴，快到午夜时，已经是满天星斗闪烁了，如果工程师在他们身边，他可能会注意到这些星星不再是北半球的星星，北极星不会在这里的地平线上出现，星座也与在美国见到的不一样，此时是在南半球，是南极星在闪闪发光。
        黑夜过去了。现在是3月25日。大约凌晨五点钟时，天高云淡，地平线上还是一片黑暗。拂晓时分，海面上起了雾。他们看不见20英尺以外的范围，涡流状的大片浓雾缓缓地移动着。
        很不凑巧，遇险者们对周围的一切仍然分辨不清。纳伯和记者向大海的方向去搜寻，水手和哈伯特到西边去寻找，却没有新的发现。
        “不管怎么着，”邦克劳夫说：“虽然我没有看见海滨，但我已感觉到了，在那边一定有陆地，而且肯定有，如同我们已经离开里士满市一样肯定！”
        雾不久就谈了，这是预兆晴天的薄雾。旭日东升，小岛上空和煦的阳光直洒向地面。
        快到六点半钟的时候，也就是太阳升起45分钟以后，薄雾变得更加透明。渐渐集中到上层，接近地面的雾已经散了。不一会儿，小岛好像从天而降，整个轮廓显现出来。同时人们看清楚了周围的环境。东面的海域辽阔无边，但西边的海域却被一片高高的悬崖峭壁截住了。
        啊！陆地一定在那边！有救了，至少暂时能保证安全。小岛和海岸对面峭壁之间隔着一条半英里宽的海峡，一股湍急的水流发出响声。
        这时，忽然有人跳进了湍急的水流中，没有征求同伴的意见，急切之中甚至没有一句话。这就是纳伯，他急于到那个海岸上去看看，再爬过岩壁险滩到北边去，没有谁能把他留住，邦克劳夫叫他，也无济于事。记者马上准备追上他一起去。
        然而，邦克劳夫走到他跟前问他：“你想游过去？”“是的。”斯皮莱特回答。“那好，等一等，请您相信我，”水手说：“纳伯去救他的主人就够了，如果我们都跳进急流中，我们就有被它冲进大海的危险，这可是相当残酷的。如果我没有看错的话。现在正在退潮，你看潮水已经低于沙滩，耐心等一等，等潮水再低一些，我们就可以找到一个可以涉水过去的通道了。”
        “你说得有道理，”记者回答说：“我们不应该太分散了，至少我们还能够互相照应。”
        此时，纳伯正在同急流奋力地搏斗着。他穿过急流沿着倾斜的方向游着。人们注视着他的每一个动作，注视着他的黑肩膀。急流冲击使他偏离了方向，他修正方向又朝着北岸游去。从小岛到对岸之间有半英里，他用了半个小时才游过去上了对岸。等他上岸时，从他出发的地方到对面只有几千英尺了。
        纳伯在花岗岩石壁的下面登了岸，用力抖动了一下身子，然后跑起来，即刻消失在一块尖形岩石的后面。这块岩石投向海面几乎和小岛的北端一样高。
        纳伯的同伴们焦虑地关注着他那大胆的尝试，当他从他们的视线中消失，他们才把目光返回到这块陆地上；一边拣着散布在沙子里的贝壳类软体动物吃，一边观察着寄托他们生存希望的这片陆地。这顿饭固然难以下咽，但他们总算填饱了肚子。
        对面岛海岸形成一个宽阔的海湾，南端是一个很险峻的海角，上面寸草不生，一片荒凉。这个海角与一个地势起伏的沿海地带毗连，顶端紧靠在高耸的花岗岩石上。北面，恰恰相反，海湾口扩大形成一个由西南向东北弯曲的圆形海角，边缘是细长的海峡，这两个顶端之间构成了海湾弓形地带，两端之间的距离大约有八英里。小岛离这个海岸半英里，很象一条大鲸鱼。最宽的地方也不过四分之一英里。
        小岛对面海岸线的最前面是散着黑石头的的沙滩。此时，这些黑石头因退潮正在渐渐地显露出来。海滩往上是陡峻的花岗岩峭壁，峭壁是一个至少有300英尺高的奇形怪状的山脊。峭壁连绵三英里，右侧像是人工切掉一角似的嘎然而止。左侧则相反，石崖很不规则，呈棱柱形的烁岩散布在斜坡上，往下则变成烧结的四块和一堆堆崩塌的岩石，一直散落到南端的地面上。
        在这石岸高处，没有任何树木，是一个纯粹的平台，就象好望角开普敦俯临的那个平台一样，只是比例相应地要小得多。至少，从小岛上看来是这样的。然而右侧被截断的那一角却有许多青枝绿叶的植物，不难看出那是一大片一眼望不到边的树林。看了花岗岩绵延荒芜的丘陵，再一见这一片苍翠绿荫，不禁使他们感到格外的赏心说目。最后，越过高原，在西北至少七英里远的地方，他们看见一个白色山顶，在阳光的照射下发出耀眼的光辉，这是一座顶端有积雪的高山。
        这片土地究竟是个孤岛，还是附着于某大陆上？现在还不能确定。但是从左边堆积着的烧结团块状的烁岩看，地质学家会毫不犹豫地下结论：这是由火山爆发引起的，因为这些东西肯定是地壳发生震动造成的。
        斯皮莱特、邦克劳夫和哈伯特仔细地观察着这块陆地，他们很可能要在这里生活下去，如果这个岛不幸远离船舶的航线，他们也许还要在这里生活一辈子。
        “你说，邦克劳夫，”哈伯特问，“你认为怎么样？”
        “还行，”水手回答，“一切事物都有好的一面和坏的一面，走着瞧吧！退潮了，三个小时以后，我们就可以试着过去。一旦我们到了对岸，就有可能找到史密斯！”
        邦克劳夫的预见并没有错，三个小时以后，海水退了，沙滩大面积地裸露了出来，形成了峡床。在小岛和海岸之间只剩下一个狭长的水面，甚至可以趟过去。
        大约10点钟，斯皮莱特和他的两个同伴脱去衣服，把衣服顶在头顶上，然后跨进不到五英尺深的海水里。哈伯特嫌这水有些太深，如鱼一般游了过去，尽快脱了险。这三个人都毫不费劲地到达了对岸。他们在阳光下晒干了身子，重新穿上衣服，（他们小心翼翼地没有把衣服弄湿），接着，他们开始讨论以后怎么办。
        第四章
        首先，记者让水手在原地等他，史密斯会来找他们。由于急于想知道工程师的下落，他加快步伐，朝着纳伯走过的方向攀上了悬崖，迅速消失在悬崖拐角后面。哈伯特想和他一起去。
        “留在这儿，孩子，”水手对他说：“我们应该预备一个住宿的地方，如果可能的话，再找一些比贝类更好吃的东西来吃，我们的朋友回来时需要吃些东西，每个人都有各自的任务。”
        “那我们就动手干吧！”哈伯特回答说。
        “好！”水手又说：“一切都会好的，一切都会就绪的，我们太累了，又冷又饿，因此，首先要找到住处，生一堆火，还得找些吃的。树林里有木柴，鸟巢里有蛋，就差一个安身的地方了。”
        “好吧，”哈伯特回答说，“我去找岩洞，我想总能找到几个洞穴供我们安身吧！”
        “那咱们走吧，孩子。”
        他们俩走到海滩上那巨大悬崖脚下。潮退了，宽阔的海滩显露出来。但是他们没有往北走，而是向南走，邦克劳夫注意到，在他们着陆的地方下面，距离几百英尺的海岸上有一个很窄的豁口。据他判断大概是一条河或一条小溪的出水口。一方面，他们正需要在有淡水河的附近安身；另一方面，海水也有可能把史密斯冲到这里的海岸上来。
        前面我们已经说过：悬崖高达300英尺，从上到下居然是一个实心的整体，就连刚刚被海水冲刷过的下半部都是实心的。没有一点缝隙可以用来安身。这是一堵笔直的峭壁，是由坚硬的花岗岩形成的，即使是海浪成年累月地冲刷也难以将它腐蚀。悬崖顶上有许多水鸟在飞舞盘旋，尤其是各种类型的蹼足鸟类，长着又长又扁的尖嘴，发出各种不同的尖叫声，它们一点不怕人，也许这是第一次有人侵入了它们的领地。
        在这些蹼足鸟中，邦克劳夫认出了好几种游禽类的鸟，比如，人们叫它贼鸥的那种，还有在花岗岩的坑洼处筑巢，贪吃的小海鸥。要是有枪朝这群鸟打一枪准能打死一群；可是邦克劳夫和哈伯特都没有枪。况且，这些海鸥和游禽类的肉几乎都吃不得，就连它的蛋都有一种难闻的腥臭味。
        哈伯特往左走了几步，忽然发现了一堆布满苔藓的岩石。几小时后，涨潮的海水又会把这块地方淹没了。在这滑滑溜溜的海藻中间，大量繁殖着双瓣贝壳类动物，使饥饿的人们不能轻易地放过它们。因此哈伯特叫了邦克劳夫一声，他赶快跑过去。
        “嘿！这是贻贝！”水手大声说：“它可以代替鸟蛋了！”
        “这根本不是贻贝，”小伙子哈伯特回答说，并细心观察着吸附在岩石上的软体动物。“这是石蛏！”
        “那能吃吗？”邦克劳夫问。
        “不但能吃，还很好吃！”
        “那好，我们就吃石蛏吧！”
        水手很相信哈伯特。这个少年很喜欢博物学，而且一直都很酷爱并钻研这门科学。他父亲鼓励他走上了这条道路，让他旁听波士顿最好的老师教授的这门课程。这些老师都很喜欢这个聪明、勤奋的孩子。以前他曾不上一次地证实过博物学的用处，作为初学者，这次他也没有搞错。
        这些石蛏是椭圆形的，成群的吸附在岩石上很结实，他们属于那种穿孔类软体动物，这种软体动物能        在最硬的石头上穿洞，而它们的外壳两端却是圆形的。这种外形在一般贻贝中是不常见的。
        邦克劳夫和哈伯特饱餐了一顿在太阳下晒得微微张开壳的石蛏，他们吃石蛏就象吃牡蛎一样。但石蛏有一股很刺鼻的辛辣味，这倒可以代替胡椒等调料了，使他们吃得有滋有味。
        他们总算充了饥。但是，吃了这些可口的软体动物倍使他们感到口渴，因此一定要找到淡水。在这个莫测的地带，不可能真的缺少淡水。邦克劳夫和哈伯特精心拣了好多石蛏，装满衣袋还用手帕包了一些，才返回悬崖脚下。