Once  upon  a  time;
       
        In  a  far  away  land,  there  lived  a  beautiful  little  girl  whose  name  was  Nicole.    She  was  a  happy  child.    She  was  always  smiling,  and  when  others  saw  her  happy  face,  it  made  them  smile  too.
        She  loved  to  have  visitors.    Sometimes,  when  her  cousins  came  over,  they  would  bring  their  pets.    Nicole  liked  those  times  best.    She  didn't  have  any  pets  of  her  own.
        She  especially  liked  Patrick's  pet.    It  was  a  magic  horse  that  could  fly!    They  would  climb  upon  the  horses  back  and  fly  way  up  high,  over  the  trees.    It  was  wonderful!
        Sometimes,  she  would  ride  in  a  cart  pulled  by  Tim's  dog.    Sometimes  they  would  follow  a  trail  into  the  forest  to  a  magic  place  they  had  found.    A  place  where  fairies  and  elves  lived.
        They  could  do  anything  they  wanted  to  do  while  in  the  magic  place.    There,  they  could  jump  and  run.    Could  even  fly!    They  could  change  into  birds  or  rabbits!    Even  butterflies!      One  day,  they  were  having  so  much  fun  while  at  the  magic  place,  they  didn't  notice  how  late  it  was  becoming.    After  telling  their  friends,  the  fairies  and  elves,  good-bye,  they  hurried  off  toward  home.
        Well,  they  were  almost  out  of  the  forest  when  Nicole  heard  a  kitten  mewing.    They  looked  and  looked  for  it.      Finally,  they  found  it  under  a  bush.    Nicole  held  it  in  her  arms  and  took  it  home  with  her.    Poor  thing,  it  looked  hungry.
        When  Nicole  got  home,  she  took  the  kitten  into  the  kitchen  and  gave  her  a  warm  bowl  of  milk.    After  the  kitten  was  finished,  they  went  upstairs  to  Nicole's  room.    Nicole  fixed  up  a  bed  with  an  old  blanket.    The  kitten  inspected  the  bed,  decided  it  would  do,  and  settled  down  to  sleep.
        During  the  night,  a  storm  came  up.    The  lightning  flashed,  thunder  rolled,  and  the  rain  came  down  in  buckets.    Nicole  couldn't  remember  ever  seeing  such  a  storm  before.
        Nicole  could  hear  the  kitten  mewing  so  she  called  it  to  the  bed.    The  kitten  jumped  up  beside  Nicole  and  settled  down  to  sleep  again.    It  was  warm  and  cozy.    They  both  hoped  the  kitten  could  stay.    Mama  had  said,  "We'll  see."
        Well,  it  rained  for  three  days.    Nicole  had  to  stay  home.    So  far,  Mama  had  let  her  keep  the  kitten.    She  wouldn't  put  it  out  in  the  rain.
        As  soon  as  the  sun  came  out,  Nicole  and  the  kitten  went  outside.    Nicole  sat  and  watched  the  kitten  run  around  in  circles.    She  was  laughing.
        All  at  once,  she  heard  a  crow  cawing.    She  looked  up  and  saw  a  crow  sitting  on  the  branch  above  her  head.    The  kitten  ran  to  Nicole  and  sat  by  her  foot.    The  crow  called  to  the  kitten,  but  the  kitten  wouldn't  go  to  it.
        Nicole  told  the  crow  to  leave  them  alone.    "Go  back  home,"  she  said.    "I  know  who  you  are,  you're  the  Wicked  Witch  who  lives  in  the  North.    Why  are  you  here?    This  is  my  kitten,  you  can't  have  her."
        BY  GUESS  AND  BY  GOSH
        THE  KITTEN  IS  MINE
        UNLESS  BY  YOUR  WIT
        YOU  CAN  MAKE  IT  THINE
       
        IF  YOU  DISCOVER  THE  SECRET
        BEFORE  THE  SUN  SETS
        THE  KITTEN  IS  YOURS
        BY  GOSH  AND  BY  GUESS!
       
        Saying  that,  the  crow  flew  away,  leaving  Nicole  to  wonder  what  she  meant.
        After  breakfast,  the  cousins  came  to  visit  Nicole.    They  were  surprised  to  see  her  sad  face.
        "Why  are  you  so  sad?"  they  asked.    She  told  them  about  the  crow  that  was  really  the  witch  of  the  North.    She  wanted  to  keep  her  kitten  but  didn't  know  what  the  secret  was.    How  could  she  figure  out  anything  by  herself?    Being  a  little  girl  was  hard  sometimes.
        Well,  they  decided  to  go  to  the  magic  place  and  see  Grandpa  Elf.    He  was  a  very  wise  man.    Maybe  he  could  help.    That  made  Nicole  feel  a  little  better.
        When  they  got  there,  Grandpa  was  sitting  in  his  rocking  chair,  in  the  sun.    He  said,  "Just  smell  that  air!    Don't  you  just  love  the  smell  of  clean  air  after  a  good  rain?    Makes  me  want  to  start  my  garden.    I  believe  I  will  plant  more  tomatoes  this  year.  How  are  you  children  today?
        I  don't  believe  I've  ever  seen  Nicole  without  a  smile  on  her  face.    What  can  the  matter  be?    Sit  here  beside  me  and  tell  me  about  it."
        So,  Nicole  and  the  others  sat  and  Nicole  told  Grandpa  the  story.  She  said  she  really  wanted  to  keep  the  kitten,  but  how  could  she  figure  out  the  secret  that  would  make  the  kitten  hers?    Grandpa  picked  up  the  kitten  and  held  it.    He  told  the  children  to  go  play  and  enjoy  themselves.
        He  told  Nicole  not  to  worry,  he  was  sure  she  would  figure  it  out.
        So,  they  all  went  to  play  with  their  friends.    Nicole  talked  to  some  of  the  animals.    She  asked  them  if  they  had  ever  been  someone's  pet.
        Pretty  Parakeet  and  Polly  Parrot  said  they  used  to  live  in  houses.    The  people  kept  them  in  cages  and  they  didn't  like  it  at  all!    They  escaped  and  would  never  go  back!
        Puddles  Poodle  said  she  used  to  live  in  a  very  big  house.    She  had  her  own  dish  and  a  big  bed,  her  own  sweaters  and  very  good  food.    Her  house  was  warm  and  she  had  her  own  doctor.
        "Why  did  you  leave?  ,"  asked  Nicole.    "That  sounds  wonderful.
        ''Well,"  said  Puddles,"I  couldn't  ever  go  out  and  run.    I  couldn't  be  myself.    It's  no  fun  to  not  ever  have  fun.    Here  in  the  magic  place  I  can  do  what  I  want  to  do.    No  one  keeps  me  on  a  leash.    I  can  go  when  I  want  to.    I  choose  to  stay  here  because  I  want  to."
        "Yeah,"  said  Handsome  Hamster.    "Me  too,  They  got  me  and  put  me  in  a  cage,  and  then  laughed  at  me  all  the  time."
        Jack  Rabbit  and  Callie  Calico  agreed  with  the  rest,  and  Callie  added  the  fact  that  people  don't  choose  their  cats,  cats  choose  their  people.    Cats  have  always  been  independent,  everyone  knew  that.
        Well,  Nicole  went  back  to  sit  beside  Grandpa  Elf.    She  sat  and  pondered  all  she  had  heard.    Her  kitten  jumped  down  from  Grandpa's  lap  onto  her  lap.    She  petted  him  and  thought.
        After  awhile,  the  children  got  ready  to  go  home.    They  were  saying  good-bye  to  their  friends.    Nicole  had  decided  to  leave  the  kitten  there.    She  didn't  want  the  witch  to  take  her  away.
        They  were  walking  home  when  they  noticed  the  kitten  was  walking  behind  them.    Nicole  told  the  kitten  to  stay  there.    As  they  walked,  the  kitten  kept  coming.
        Then  Nicole  thought  about  what  Callie  had  said.    Cats  choose  their  people.    I  wonder,  thought  Nicole,  could  that  be  it?    Is  the  kitten  choosing  me?    Oh,  I  hope  so,  but  what  if  I  am  wrong?
        The  sun  was  going  down  when  Nicole  heard  the  cawing  of  a  crow.    She  went  out  and  saw  it  sitting  on  the  branch.
        "Where  is  my  kitten?"  the  crow  said.
        "Well,  The  kitten  is  here,  but  she's  not  yours.    She  will  choose  where  she  wants  to  live."
        Nicole  put  the  kitten  on  the  front  steps  so  it  would  know  it  could  do  whatever  it  wanted  to  do.    The  crow  called  it  and  offered  it  a  fish  it  had  caught.
        "Come  here  pretty  kitty,  here's  a  tasty  tidbit  for  you,"  said  the  crow.
        The  kitten  went  over  and  sniffed  at  the  fish.    With  her  head  held  high  she  walked  back  to  the  steps.    She  sat  at  Nicole's  feet,  where  she  yawned  and  started  washing  her  face.
        Nicole  and  the  crow  looked  at  each  other,  eye  to  eye.    The  crow  cawed  loudly  a  couple  of  times,  hopped  around  a  little  bit.    She  was  flapping  her  wings  furiously.    Nicole  could  tell  she  was  angry.    Nicole  said,
       
        BY  GUESS  AND  BY  GOSH
        THE  SECRET  IS  KNOWN
        THE  KITTEN  WILL  CHOOSE
        AND  YOU  WILL  BE  GONE!
       
        and  the  Witch  flew  away  angrily.
       
        So  Nicole  had  a  pet  too!      Her  mama  said  she  could  keep  it  as  long  as  it  wanted  to  stay.    Now,  when  her  cousins  come  over  to  play,    every  one  has  a  pet!