Next  to  a  great  forest  there  lived  a  poor  woodcutter  with  his  wife  and  his  two  children.  The  boy's  name  was  Hansel  and  the  girl's  name  was  Gretel.  He  had  but  little  to  eat,  and  once,  when  a  great  famine  came  to  the  land,  he  could  no  longer  provide  even  their  daily  bread.
        One  evening  as  he  was  lying  in  bed  worrying  about  his  problems,  he  sighed  and  said  to  his  wife,  "What  is  to  become  of  us?  How  can  we  feed  our  children  when  we  have  nothing  for  ourselves?"
        "Man,  do  you  know  what?"  answered  the  woman.  "Early  tomorrow  morning  we  will  take  the  two  children  out  into  the  thickest  part  of  the  woods,  make  a  fire  for  them,  and  give  each  of  them  a  little  piece  of  bread,  then  leave  them  by  themselves  and  go  off  to  our  work.  They  will  not  find  their  way  back  home,  and  we  will  be  rid  of  them."
        "No,  woman,"  said  the  man.  "I  will  not  do  that.  How  could  I  bring  myself  to  abandon  my  own  children  alone  in  the  woods?  Wild  animals  would  soon  come  and  tear  them  to  pieces."
        "Oh,  you  fool,"  she  said,  "then  all  four  of  us  will  starve.  All  you  can  do  is  to  plane  the  boards  for  our  coffins."  And  she  gave  him  no  peace  until  he  agreed.
        "But  I  do  feel  sorry  for  the  poor  children,"  said  the  man.
        The  two  children  had  not  been  able  to  fall  asleep  because  of  their  hunger,  and  they  heard  what  the  stepmother  had  said  to  the  father.
        Gretel  cried  bitter  tears  and  said  to  Hansel,  "It  is  over  with  us!"
        "Be  quiet,  Gretel,"  said  Hansel,  "and  don't  worry.  I  know  what  to  do."
        And  as  soon  as  the  adults  had  fallen  asleep,  he  got  up,  pulled  on  his  jacket,  opened  the  lower  door,  and  crept  outside.  The  moon  was  shining  brightly,  and  the  white  pebbles  in  front  of  the  house  were  glistening  like  silver  coins.  Hansel  bent  over  and  filled  his  jacket  pockets  with  them,  as  many  as  would  fit.
        Then  he  went  back  into  the  house  and  said,  "Don't  worry,  Gretel.  Sleep  well.  God  will  not  forsake  us."  Then  he  went  back  to  bed.
        At  daybreak,  even  before  sunrise,  the  woman  came  and  woke  the  two  children.  "Get  up,  you  lazybones.  We  are  going  into  the  woods  to  fetch  wood."  Then  she  gave  each  one  a  little  piece  of  bread,  saying,  "Here  is  something  for  midday.  Don't  eat  it  any  sooner,  for  you'll  not  get  any  more."
        Gretel  put  the  bread  under  her  apron,  because  Hansel's  pockets  were  full  of  stones.  Then  all  together  they  set  forth  into  the  woods.  After  they  had  walked  a  little  way,  Hansel  began  stopping  again  and  again  and  looking  back  toward  the  house.
        The  father  said,  "Hansel,  why  are  you  stopping  and  looking  back?  Pay  attention  now,  and  don't  forget  your  legs."
        "Oh,  father,"  said  Hansel,  "I  am  looking  at  my  white  cat  that  is  sitting  on  the  roof  and  wants  to  say  good-bye  to  me."
        The  woman  said,  "You  fool,  that  isn't  your  cat.  That's  the  morning  sun  shining  on  the  chimney."
        However,  Hansel  had  not  been  looking  at  his  cat  but  instead  had  been  dropping  the  shiny  pebbles  from  his  pocket  onto  the  path.
        When  they  arrived  in  the  middle  of  the  woods,  the  father  said,  "You  children  gather  some  wood,  and  I  will  make  a  fire  so  you  won't  freeze."
        Hansel  and  Gretel  gathered  together  some  twigs,  a  pile  as  high  as  a  small  mountain
        The  twigs  were  set  afire,  and  when  the  flames  were  burning  well,  the  woman  said,  "Lie  down  by  the  fire  and  rest.  We  will  go  into  the  woods  to  cut  wood.  When  we  are  finished,  we  will  come  back  and  get  you."
        Hansel  and  Gretel  sat  by  the  fire.  When  midday  came  each  one  ate  his  little  piece  of  bread.  Because  they  could  hear  the  blows  of  an  ax,  they  thought  that  the  father  was  nearby.  However,  it  was  not  an  ax.  It  was  a  branch  that  he  had  tied  to  a  dead  tree  and  that  the  wind  was  beating  back  and  forth.  After  they  had  sat  there  a  long  time,  their  eyes  grew  weary  and  closed,  and  they  fell  sound  sleep.
        When  they  finally  awoke,  it  was  dark  at  night.  Gretel  began  to  cry  and  said,  "How  will  we  get  out  of  woods?"
        Hansel  comforted  her,  "Wait  a  little  until  the  moon  comes  up,  and  then  we'll  find  the  way."
        After  the  full  moon  had  come  up,  Hansel  took  his  little  sister  by  the  hand.  They  followed  the  pebbles  that  glistened  there  like  newly  minted  coins,  showing  them  the  way.  They  walked  throughout  the  entire  night,  and  as  morning  was  breaking,  they  arrived  at  the  father's  house.
        They  knocked  on  the  door,  and  when  the  woman  opened  it  and  saw  that  it  was  Hansel  and  Gretel,  she  said,  "You  wicked  children,  why  did  you  sleep  so  long  in  the  woods?  We  thought  that  you  did  not  want  to  come  back."
        But  the  father  was  overjoyed  when  he  saw  his  children  once  more,  for  he  had  not  wanted  to  leave  them  alone.
        Not  long  afterward  there  was  once  again  great  need  everywhere,  and  one  evening  the  children  heard  the  mother  say  to  the  father,  "We  have  again  eaten  up  everything.  We  have  only  a  half  loaf  of  bread,  and  then  the  song  will  be  over.  We  must  get  rid  of  the  children.  We  will  take  them  deeper  into  the  woods,  so  they  will  not  find  their  way  out.  Otherwise  there  will  be  no  help  for  us."
        The  man  was  very  disheartened,  and  he  thought,  "It  would  be  better  to  share  the  last  bit  with  the  children."
        But  the  woman  would  not  listen  to  him,  scolded  him,  and  criticized  him.  He  who  says  A  must  also  say  B,  and  because  he  had  given  in  the  first  time,  he  had  to  do  so  the  second  time  as  well.
        The  children  were  still  awake  and  had  overheard  the  conversation.  When  the  adults  were  asleep,  Hansel  got  up  again  and  wanted  to  gather  pebbles  as  he  had  done  before,  but  the  woman  had  locked  the  door,  and  Hansel  could  not  get  out.  But  he  comforted  his  little  sister  and  said,  "Don't  cry,  Gretel.  Sleep  well.  God  will  help  us."
        Early  the  next  morning  the  woman  came  and  got  the  children  from  their  beds.  They  received  their  little  pieces  of  bread,  even  less  than  the  last  time.  On  the  way  to  the  woods,  Hansel  crumbled  his  piece  in  his  pocket,  then  often  stood  still,  and  threw  crumbs  onto  the  ground.
        "Hansel,  why  are  you  always  stopping  and  looking  around?"  said  his  father.  "Keep  walking  straight  ahead."
        "I  can  see  my  pigeon  sitting  on  the  roof.  It  wants  to  say  good-bye  to  me."
        "Fool,"  said  the  woman,  "that  isn't  your  pigeon.  That's  the  morning  sun  shining  on  the  chimney."
        But  little  by  little  Hansel  dropped  all  the  crumbs  onto  the  path.  The  woman  took  them  deeper  into  the  woods  than  they  had  ever  been  in  their  whole  lifetime.
        Once  again  a  large  fire  was  made,  and  the  mother  said,  "Sit  here,  children.  If  you  get  tired  you  can  sleep  a  little.  We  are  going  into  the  woods  to  cut  wood.  We  will  come  and  get  you  in  the  evening  when  we  are  finished."
        When  it  was  midday  Gretel  shared  her  bread  with  Hansel,  who  had  scattered  his  piece  along  the  path.  Then  they  fell  asleep,  and  evening  passed,  but  no  one  came  to  get  the  poor  children.
        It  was  dark  at  night  when  they  awoke,  and  Hansel  comforted  Gretel  and  said,  "Wait,  when  the  moon  comes  up  I  will  be  able  to  see  the  crumbs  of  bread  that  I  scattered,  and  they  will  show  us  the  way  back  home."
        When  the  moon  appeared  they  got  up,  but  they  could  not  find  any  crumbs,  for  the  many  thousands  of  birds  that  fly  about  in  the  woods  and  in  the  fields  had  pecked  them  up.
        Hansel  said  to  Gretel,  "We  will  find  our  way,"  but  they  did  not  find  it.
        They  walked  through  the  entire  night  and  the  next  day  from  morning  until  evening,  but  they  did  not  find  their  way  out  of  the  woods.  They  were  terribly  hungry,  for  they  had  eaten  only  a  few  small  berries  that  were  growing  on  the  ground.  And  because  they  were  so  tired  that  their  legs  would  no  longer  carry  them,  they  lay  down  under  a  tree  and  fell  asleep.  It  was  already  the  third  morning  since  they  had  left  the  father's  house.  They  started  walking  again,  but  managed  only  to  go  deeper  and  deeper  into  the  woods.  If  help  did  not  come  soon,  they  would  perish.  At  midday  they  saw  a  little  snow-white  bird  sitting  on  a  branch.  It  sang  so  beautifully  that  they  stopped  to  listen.  When  it  was  finished  it  stretched  its  wings  and  flew  in  front  of  them.  They  followed  it  until  they  came  to  a  little  house.  The  bird  sat  on  the  roof,  and  when  they  came  closer,  they  saw  that  the  little  house  was  built  entirely  from  bread  with  a  roof  made  of  cake,  and  the  windows  were  made  of  clear  sugar.
        "Let's  help  ourselves  to  a  good  meal,"  said  Hansel.  "I'll  eat  a  piece  of  the  roof,  and  Gretel,  you  eat  from  the  window.  That  will  be  sweet."
        Hansel  reached  up  and  broke  off  a  little  of  the  roof  to  see  how  it  tasted,  while  Gretel  stood  next  to  the  windowpanes  and  was  nibbling  at  them.  Then  a  gentle  voice  called  out  from  inside:
        Nibble,  nibble,  little  mouse,
        Who  is  nibbling  at  my  house?
        The  children  answered:
        The  wind,  the  wind,
        The  heavenly  child.
        They  continued  to  eat,  without  being  distracted.  Hansel,  who  very  much  like  the  taste  of  the  roof,  tore  down  another  large  piece,  and  Gretel  poked  out  an  entire  round  windowpane.  Suddenly  the  door  opened,  and  a  woman,  as  old  as  the  hills  and  leaning  on  a  crutch,  came  creeping  out.  Hansel  and  Gretel  were  so  frightened  that  they  dropped  what  they  were  holding  in  their  hands.
        But  the  old  woman  shook  her  head  and  said,  "Oh,  you  dear  children,  who  brought  you  here?  Just  come  in  and  stay  with  me.  No  harm  will  come  to  you."
        She  took  them  by  the  hand  and  led  them  into  her  house.  Then  she  served  them  a  good  meal:  milk  and  pancakes  with  sugar,  apples,  and  nuts.  Afterward  she  made  two  nice  beds  for  them,  decked  in  white.  Hansel  and  Gretel  went  to  bed,  thinking  they  were  in  heaven.  But  the  old  woman  had  only  pretended  to  be  friendly.  She  was  a  wicked  witch  who  was  lying  in  wait  there  for  children.  She  had  built  her  house  of  bread  only  in  order  to  lure  them  to  her,  and  if  she  captured  one,  she  would  kill  him,  cook  him,  and  eat  him;  and  for  her  that  was  a  day  to  celebrate.
        Witches  have  red  eyes  and  cannot  see  very  far,  but  they  have  a  sense  of  smell  like  animals,  and  know  when  humans  are  approaching.
        When  Hansel  and  Gretel  came  near  to  her,  she  laughed  wickedly  and  spoke  scornfully,  "Now  I  have  them.  They  will  not  get  away  from  me  again."
        Early  the  next  morning,  before  they  awoke,  she  got  up,  went  to  their  beds,  and  looked  at  the  two  of  them  lying  there  so  peacefully,  with  their  full  red  cheeks.  "They  will  be  a  good  mouthful,"  she  mumbled  to  herself.  Then  she  grabbed  Hansel  with  her  withered  hand  and  carried  him  to  a  little  stall,  where  she  locked  him  behind  a  cage  door.  Cry  as  he  might,  there  was  no  help  for  him.
        Then  she  shook  Gretel  and  cried,  "Get  up,  lazybones!  Fetch  water  and  cook  something  good  for  your  brother.  He  is  locked  outside  in  the  stall  and  is  to  be  fattened  up.  When  he  is  fat  I  am  going  to  eat  him."
        Gretel  began  to  cry,  but  it  was  all  for  nothing.  She  had  to  do  what  the  witch  demanded.  Now  Hansel  was  given  the  best  things  to  eat  every  day,  but  Gretel  received  nothing  but  crayfish  shells.
        Every  morning  the  old  woman  crept  out  to  the  stall  and  shouted,  "Hansel,  stick  out  your  finger,  so  I  can  feel  if  you  are  fat  yet."
        But  Hansel  stuck  out  a  little  bone,  and  the  old  woman,  who  had  bad  eyes  and  could  not  see  the  bone,  thought  it  was  Hansel's  finger,  and  she  wondered  why  he  didn't  get  fat.
        When  four  weeks  had  passed  and  Hansel  was  still  thin,  impatience  overcame  her,  and  she  would  wait  no  longer.  "Hey,  Gretel!"  she  shouted  to  the  girl,  "Hurry  up  and  fetch  some  water.  Whether  Hansel  is  fat  or  thin,  tomorrow  I  am  going  to          slaughter  him  and  boil  him."
        Oh,  how  the  poor  little  sister  sobbed  as  she  was  forced  to  carry  the  water,  and  how  the  tears  streamed  down  her  cheeks!  "Dear  God,  please  help  us,"  she  cried.  "If  only  the  wild  animals  had  devoured  us  in  the  woods,  then  we  would  have  died  together."
        "Save  your  slobbering,"  said  the  old  woman.  "It  doesn't  help  you  at  all."
        The  next  morning  Gretel  had  to  get  up  early,  hang  up  the  kettle  with  water,  and  make  a  fire.
        "First  we  are  going  to  bake,"  said  the  old  woman.  "I  have  already  made  a  fire  in  the  oven  and  kneaded  the  dough."
        She  pushed  poor  Gretel  outside  to  the  oven,  from  which  fiery  flames  were  leaping.  "Climb  in,"  said  the  witch,  "and  see  if  it  is  hot  enough  to  put  the  bread  in  yet."  And  when  Gretel  was  inside,  she  intended  to  close  the  oven,  and  bake  her,  and  eat  her  as  well.
        But  Gretel  saw  what  she  had  in  mind,  so  she  said,  "I  don't  know  how  to  do  that.  How  can  I  get  inside?"
        "Stupid  goose,"  said  the  old  woman.  The  opening  is  big  enough.  See,  I  myself  could  get  in."  And  she  crawled  up  stuck  her  head  into  the  oven.
        Then  Gretel  gave  her  a  shove,  causing  her  to  fall  in.  Then  she  closed  the  iron  door  and  secured  it  with  a  bar.  The  old  woman  began  to  howl  frightfully.  But  Gretel  ran  away,  and  the  godless  witch  burned  up  miserably.  Gretel  ran  straight  to          Hansel,  unlocked  his  stall,  and  cried,  "Hansel,  we  are  saved.  The  old  witch  is  dead."
        Then  Hansel  jumped  out,  like  a  bird  from  its  cage  when  someone  opens  its  door.  How  happy  they  were!  They  threw  their  arms  around  each  other's  necks,  jumped  with  joy,  and  kissed  one  another.  Because  they  now  had  nothing  to  fear,  they  went  into  the  witch's  house.  In  every  corner  were  chests  of  pearls  and  precious  stones.
        "These  are  better  than  pebbles,"  said  Hansel,  filling  his  pockets.
        Gretel  said,  "I  will  take  some  home  with  me  as  well,"  and  she  filled  her  apron  full.
        "But  now  we  must  leave,"  said  Hansel,  "and  get  out  of  these  witch-woods."
        After  walking  a  few  hours  they  arrived  at  a  large  body  of  water.  "We  cannot  get  across,"  said  Hansel.  "I  cannot  see  a  walkway  or  a  bridge."
        "There  are  no  boats  here,"  answered  Gretel,  "but  there  is  a  white  duck  swimming.  If  I  ask  it,  it  will  help  us  across."
        Then  she  called  out:
        Duckling,  duckling,
        Here  stand  Gretel  and  Hansel.
        Neither  a  walkway  nor  a  bridge,
        Take  us  onto  your  white  back.
        The  duckling  came  up  to  them,  and  Hansel  climbed  onto  it,  then  asked  his  little  sister  to  sit  down  next  to  him.
        "No,"  answered  Gretel.  "That  would  be  too  heavy  for  the  duckling.  It  should  take  us  across  one  at  a  time."
        That  is  what  the  good  animal  did,  and  when  they  were  safely  on  the  other  side,  and  had  walked  on  a  little  while,  the  woods  grew  more  and  more  familiar  to  them,  and  finally  they  saw  the  father's  house  in  the  distance.  They  began  to  run,  rushed  inside,  and  threw  their  arms  around  the  father's  neck.
        The  man  had  not  had  even  one  happy  hour  since  he  had  left  the  children  in  the  woods.  However,  the  woman  had  died.  Gretel  shook  out  her  apron,  scattering  pearls  and  precious  stones  around  the  room,  and  Hansel  added  to  them  by  throwing  one  handful  after  the  other  from  his  pockets.
        Now  all  their  cares  were  at  an  end,  and  they  lived  happily  together.
        My  tale  is  done,
        A  mouse  has  run.
        And  whoever  catches  it  can  make  for  himself  from  it  a  large,  large  fur  cap.