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第十六章  出路遇贵人


        我正要问为什么,却发现马老大向我使了个眼色,示意我噤声,还用手指了指窗外,我瞪大眼睛看着窗纸,凝神听了半晌,什么也没发现,马老大却露出了满意的微笑,轻声道:“你什么也别问,等着看吧,好戏很快就要开台了。”

        我只好“什么也不问”,坐了下来,这一来无事可做,忽然觉得又饿又困,饿不好意思太表现出来,便张大嘴打了个哈欠,嘴刚闭上,忽然传来了“笃笃”的叩门声,我拿不定该不该去开门,便转头看着马老大,她仍是示意我不要说话,然后整了整鬓发,拉长了腔问道:“谁呀?——”

        只听门外有人恭恭敬敬地答道:“不敢,小人是敝店的掌柜,特来给夫人和公子请安。”

        马老大笑了,却故意用不耐烦的粗俗腔调答道:“这可当不起,只是我们娘俩又饿又乏的,不好招呼您呀——”

        掌柜立刻道:“是小人疏忽了——不过小人已命人为夫人和公子收拾出了一套敝店最好的上房,一切应用也都齐全,请夫人和公子移步看看,是否合用?厨下还备了桌粗粗的酒菜,为夫人和公子洗尘。”

        我惊讶地张大了嘴,马老大却满意地点点头,却装着诧异道:“哎呀,这可怎么好,我寡妇失业的,哪来银子付账呀?掌柜的莫非是搞错了罢。”

        掌柜赶忙道:“小人哪敢?夫人夫家可是姓马?小人刚在柜上查过了,今儿的客人中刚巧只有夫人姓马。夫人的好友也已经把帐会过,另奉车马一套、盘缠若干,以备夫人启程时取用。”

        我更莫名其妙了,马老大却忽然柔声问道:“咦?什么好友?快请进来让我们母子拜谢才是。”

        掌柜道:“这……夫人的好友有要事在身,已然离开了,临行还吩咐小人不得透漏他的姓名,也请夫人不必介怀,朋友之义本该如此,只管安心受用便是。”

        马老大停了一刻,才施施然起身,拉着我向门口走去,“砰”一声推开门,也不睬在一旁打躬作揖的掌柜,顾自一边走一边喋喋道:“什么不必介怀?什么朋友之义?装神弄鬼的,还以为自己有多聪明、多能干!多半就是我家那死鬼的狗屁赌友!欠着我家白花花的银子,只用这点小恩小惠来打发老娘!呸!老娘吃也吃、住也住、拿也拿、用也用,债也一分不少讨!还要算他十足的利钱呢……”

        掌柜在后面叫了几声“马夫人、马少爷”,马老大只装作没听见,我也只好跟着装,他便小跑跟了上来,好容易等到马老大喘气的功夫,才笑道:“马夫人,您走错了,是那边。”

        马老大顿住脚,怒道:“那方才你怎么不说?只看着我们孤儿寡妇出洋相?”随即又假装悲切,“夫”一声“儿”一声哭诉起来,住客们纷纷探出头来看热闹,掌柜的脑门上冒出了一层汗,劝也不是,不劝也不是,只得一个劲作揖赔罪,我也臊得要死,好容易待马老大住了悲声,才慢悠悠跟着掌柜往上房去了,一边走一边还恶狠狠瞪着看热闹的人们,直到把他们一个个瞪回房去方才罢休——到了上房,我脑门上的汗简直比掌柜的还要多了,简直恨不得有条地缝钻进去才好。

        掌柜的也松了口气,抹抹汗道:“夫人与公子且宽坐片刻,小人去厨下叫他们立刻上菜。”说完便脚底抹油般溜了出去,临走还不忘带上了门。

        我也坐了下来,瞪着马老大,直到掌柜的脚步声远了,才低声道:“你干嘛这样为难掌柜的?他又不是江湖人,简直跟这事一点关系也没有。”

        马老大也低声道:“他肯替人办这种奇怪的事情,必定拿了不少好处,受点窝囊气也是应该的。”

        我简直哭笑不得,正要说话,马老大又低声道:“你这傻孩子,你也知道我们孤儿寡母样子扎眼,这店里的人都眼睁睁看着我们衣衫褴褛、住了下房,忽然被请到上房,好吃好喝不说,临走还有盘缠车马,相帮的人却半面不露,难道不奇怪、不猜疑?我这是给他们一个合情合理的解释——还有一桩好处,待晚些再告诉你。”

        我半信半疑,正要反驳,不远处又有脚步声传来,只得收了声,半晌才听掌柜叩门道:“马夫人、马公子,酒菜来了。”

        马老大端起架子,中气十足地道:“怎么费了这么半天?还不送进来!”

        门立即被推开了,三个小二轮番送进酒菜来,满满摆了一桌,掌柜的在一旁赔笑道:“穷乡僻壤,没有什么象样的东西,委屈夫人和公子随便用一点罢。”

        我盯着肥鸡大鸭们已经咽了半天口水,听他这么说,正要谦虚两句,马老大却用眼角瞥着酒菜抢先道:“果然是没什么好东西,不是鸡就是鸭,又粗俗又油腻,叫人怎么吃得下去!”

        掌柜脑门上又冒出了汗,忙道:“是小人的不是,是小人的不是,这——不然教厨下重做些清淡可口的再送上来如何?”

        马老大把眼一瞪,一拍桌子道:“我母子坐了半天的驴车,骨头都颠散了,难道就只给我们吃些青菜豆腐不成?”

        掌柜几乎要哭出来了,也不敢再说话,只用求助的眼神看着我,我实在过意不去,便对马老大道:“妈……我看就这样吧,我实在是饿了。”

        马老大“哼”了一声,半晌方道:“看你那个窝囊样,跟你那死鬼老爹一个德行,将来跑不了是受欺负的料!好吧,今晚就饶过他们,明早可就没这么便宜了!听着!看你们这破店也穷酸得很,就简单些吧——上等珍珠粉一羹、雪花冰糖炖金丝燕窝一碗,还有水蜜桃五六片,记住冰镇过了再拿上来!”

        掌柜频频点头道:“一定,一定,只是如今是初秋,这冰镇……”

        马老大立刻怒道:“老娘不管秋天不秋天,若没有冰镇水蜜桃,信不信老娘拆了你的店!”

        掌柜只得苦笑道:“是,是……公子明早要用些什么?”

        我还没来得及说话,马老大便道:“他要用功!什么都不许吃!省得将来考不上举人状元,还要老娘出本钱开客栈作掌柜,一天到晚低三下四伺候人!”

        掌柜的脸上已是红一块、白一块,居然还能扯着嘴角作笑状道:“夫人说的是,说的是……若没有别的吩咐,小人便告退了,夫人有事呼唤一声,小人再来伺候。”

        马老大冷冷道:“下去吧!看着就让我生气,事也不会办,话也不会说……”掌柜却只听了“下去吧”三个字便有如皇恩大赦,立刻溜得无影无踪了,马老大犹自滔滔不绝念叨个没完。

        我走过去关上门,才道:“这哪是‘受点窝囊气’?简直要给你气死了!”

        马老大却笑嘻嘻道:“这样他都受得住,看来得的好处还真不少——儿呀,咱们这可是出路遇贵人啦!”
 
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