傍晚，爸爸妈妈下地回来，看见猫正在井台上梳洗呢。
        “唉，”他们说，“瞧呀，猫用爪子搔耳朵了，明天又要下雨。”
        果然，第二天下了一整天雨，就甭打算下地啦。爸爸妈妈出不了门，心里没好气，待两个女儿也不大耐心了。苔尔菲娜是姐姐，玛丽奈特有一头最美的金发，小姐妹俩在厨房里玩飞鸽子、小骨拐、吊死鬼、布娃娃和“狼在吗”的游戏。
        “就知道玩，”爸爸妈妈咕哝说，“就知道嘻嘻哈哈，都这么大姑娘了。瞧着吧，她们到了十岁，还是得玩。不说缝点东西，给阿尔弗雷
        德叔叔写封信。这不是更有用吗?”
        他们数落完女儿，又责怪起坐在窗台上看下雨的猫。
        “这家伙也一样，整天不干正经事儿。耗子还少哇?从地窖到阁楼乱窜。可是，这位先生就爱白吃饭，什么活儿也不干。倒是累不着。”
        “你们什么事儿都看不顺眼，”猫回答，“白天就是用来睡觉和消遣的。到了夜晚，我在阁楼里跑来跑去，你们可没有跟在我后边夸奖
        “好了，你总是有理，哼!”
        快到傍晚，雨还下个不停。趁爸爸妈妈去喂牲口，小姐妹俩又围着餐桌玩起来。
        “你们不该这么玩，”猫说，“没准儿又要把什么家什打碎。妈妈又该嚷嚷了。”
        “要是听你的，那什么也甭玩了，”苔尔菲娜回答。
        “真的，”玛丽奈特附和说，“跟阿尔封斯(这是她们给猫起的名字)在一起，就只能睡觉。”
        阿尔封斯不跟她们争论，小姐妹俩又开始跑起来。桌子中央放着一个瓷盘，家里用了一百来年了，爸爸妈妈把它当宝贝。苔尔菲娜和玛丽奈特跑着，又抓住桌子腿，连想也没有想就往上抬。瓷盘慢慢滑下去，摔到方砖地上，碎成几块。猫一直坐在窗台上，连头也没有回。小姐妹俩再也没心思跑了，只觉得耳根子发烧。
        “阿尔封斯，这个瓷盘打碎了，怎么办呢?”
        “把碎片儿收走，扔到坑里。也许爸爸妈妈不会发觉什么。算了，来不及了，他们回来了。”
        爸爸妈妈一见盘子打碎了，立即暴跳如雷，像跳蚤一样在厨房里乱蹦。
        “小冤家呀!”他们嚷起来，“家里用了一百来年的盘子!就让你们给打碎啦!两个小魔鬼，你们永远也造不出别的来。该惩罚你们：不准玩，只能啃干面包!”
        爸爸妈妈认为惩罚得还太轻，想了一下，狞笑着注视小姐妹俩，不行，不罚吃干面包。明天，要是不下雨的话……明天……哈哈!明天，你们就得去看梅莉娜姑妈!”
        苔尔菲娜和玛丽奈特脸色刷白，双手合十，同时用眼睛衰求。
        “怎么哀求也没用!要是不下雨的话，你们就去梅莉娜姑妈家给她送一罐果酱去。”
        梅莉娜姑妈是一个非常凶的老太婆，嘴里的牙齿掉光了，下巴长满了胡须。小姐妹俩到那村子去看她时，她总是亲她们，她的胡须扎脸就够讨厌的了。她还不断掐她们，揪她们的头发。她就喜欢逼她们吃发了霉的面包和奶酪：那是留给她们来吃，放久了长毛的。此外，梅莉娜姑妈还觉得两个侄女很像她，断言到不了年底，她们就会长得跟她一模—样，这让人一想太可怕了。
        “可怜的孩子，”猫叹气说，“就因为打碎一个有缺口的盘子，这么惩罚真够重的。”
        “你插什么嘴？既然你替她们说话，那么打盘子也许有你的份儿吧?”
        “嗳!没有，”小姐妹俩说，“阿尔封斯没有离开过窗台。”
        “住嘴!哼!你们都是一路货。你们互相护短，没有一个肯替另一个弥补过错。一只整天睡觉的猫……”
        “你们既然拿出这种腔调，”猫说，“那我还是走开吧。玛丽奈特，给我打开窗户。”
        玛丽奈特打开窗户，猫跳到院子里。这时，雨恰巧停了，微风渐渐吹散乌云。
        “天开始晴了，”爸爸妈妈开心地说，“明天准是个响晴天，你们正好去梅莉娜姑妈家。运气真好。好了，哭够了吧!哭也不能把盘子修好。喂，还是到仓房里抱劈柴吧。”
        小姐妹俩走进仓房，看见猫正蹲在劈柴垛上。苔尔菲娜透过泪光，凝视猫洗脸。
        “阿尔封斯，”她叫了一声，脸上露出愉快的笑容，叫妹妹好不奇怪。
        “干什么呀，小姑娘？”
        “我想到点事儿。明天，你要是愿意，我们就不去梅莉娜姑妈家了。”
        “那再好不过了，但是，非常可惜，我对你们爸爸妈妈讲什么话都不起作用。”
        “恰恰用不着你跟爸爸妈妈讲。你知道他们说什么了吗?如果不下雨，就让我们去姑妈家。”
        “怎么样呢?”
        “  那好哇!你只要把爪子伸到耳朵后边，明天就会下雨，我们就不去梅莉娜姑妈家了。”
        “咦，真的，”猫说，“我怎么就没想到。老实说，这是个好主意。”
        猫立即把爪子伸到耳朵后边，一连搔了五十多次。
        “今天晚上，你们可以安心睡觉了。明天准下大雨，连狗都出不了门。”
        吃晚饭的时候，爸爸妈妈大谈特谈梅莉娜姑妈。他们已经准备好了要送给她的一罐果酱。
        小姐妹俩费了好大劲儿才绷住脸，玛丽奈特遇到姐姐的目光，有好几次要笑起来，赶紧假装吃饭噎着了。到了上床睡觉的时候，爸爸妈妈从窗口探出头去。
        “要说好天，”他们说，“今晚上天还真好。天空中这么多星星，以前恐怕还从来没见过呢。明天正好出门儿。”
        不料第二天，天空灰蒙蒙的，早早就开始下雨了。“没关系，”爸爸妈妈说，“这雨下不长。”他们让女儿穿上节日的衣裙，每人头发扎
        一条粉绸带。可是，雨下了一上午，又一直下到天黑。小姐妹俩不得不脱下节日衣裙，解下粉绸带。不过，爸爸妈妈的情绪依然很好。
        “不就是往后推一推嘛。你们明天去看望梅莉娜姑妈。天开始放睛了。都五月份了，要是接连下三天雨，那才是怪事呢。”
        这天晚上，猫洗脸时，又用爪子搔耳根，第二天又是个雨天。跟昨天一样，不能打发女儿去梅莉娜姑妈家了。爸爸妈妈的情绪开始变坏了。因为天气不好，眼看惩罚一拖再拖，心里老大不痛快；不能下地干活，就更不痛快了。他们动不动对女儿发火，嚷嚷她们只会打碎盘子。“去看看梅莉娜姑妈，对你们会有好处，”他们接着说，“等天一晴，你们一早就去。”正在气急败坏的时候，他们又碰见了猫，于是一个用扫帚打，另一个拿脚踢，还骂猫是废物，是懒虫。
        “噢!噢!”猫说，“我没想到你们这么凶狠。你们无缘无故就打我，但是，我以猫的身份起誓，你们会后悔的。”
        假如爸爸妈妈不挑起这个事端，那么用不了多久，猫就会厌倦，不再让天下雨了，因为他爱爬树，爱到田野树林里奔跑；为了给朋友解忧，免得她们去看望梅莉娜姑妈，害得他自己也不能出门，这太过分了。然而，那顿脚踢和扫帚打，他还记忆犹新，不用小姐妹俩恳求，也要用爪子搔耳根。此后，他把这当成自己的事情。一连八天，从早到晚，雨下个不停。爸爸妈妈无可奈何地待在家里，眼睁睁看着庄稼烂了根，再也顾不上生闲气了。他们已经忘掉瓷盘和看望梅莉娜姑妈的事，但是对猫开始看不顺眼了。他们动不动就小声嘀咕，商量了好久，谁也猜不透其中的奥妙。
        雨下到第八天，爸爸妈妈不顾坏天气，一大早就准备去车站，要把几袋土豆托运到城里。苔尔菲娜和玛丽奈特起来，看见爸爸妈妈正在厨房里缝一个口袋。桌上还放着一块石头，少说也有三斤重。小姐妹们问起这是干什么，爸爸妈妈神情有点尴尬，回答说是要跟土豆一起托运的东西。这时，猫走进厨房，有礼貌地向所有人打招呼。
        “阿尔封斯，”孩子们的父母说，“给你一大碗鲜奶，放在炉灶旁边了。”
        “谢谢，主人，你们真好，”猫说。他很久没有得到这种优待了，感到有点意外。
        正当他喝鲜奶的时候，爸爸妈妈每人抓住他两条腿，把他头朝前塞进口袋，再把三斤重的石头装进去，用粗绳把袋子口缝死了。
        “你们这是干什么?昏了头啦!”猫在口袋里边挣扎边叫喊。
        “干什么?”孩子们的父母说，“每天晚上都搔耳朵的猫，我们不要了。这雨下得够呛了。既然你这么喜爱水，小家伙，那就让你喝个够。过五分钟，你就沉到河底洗脸吧。”
        苔尔菲娜和玛丽奈特大喊大叫，不让把阿尔封斯扔进河里。爸爸妈妈也叫嚷，什么也挡不住他们淹死一个求雨的该死的畜生。阿尔封斯喵喵叫，发疯一般在口袋里挣扎。玛丽奈特隔着口袋布拥抱他，苔尔菲娜跪下替猫求饶。“不行，不行!”爸爸妈妈像魔怪一样吼叫，“不能可怜坏猫！”他们猛然发觉快到八点了，要赶不上火车了。两人急忙穿上雨衣，戴上雨帽，离开厨房前对女儿说：
        “现在没时间去河边了。等我们中午回来再说。但是这阵工夫，你们不要打算拆开口袋。到了中午，阿尔封斯万一不在里面，你们就得马上去梅莉娜姑妈家，住上半年，也许住一辈子。”
        父母刚一上路，苔尔菲娜和玛丽奈特就拆开了口袋绳。猫从袋子口探出头来，对她们说：
        “小姑娘，我一直认为你们有金子一样的心。如果我同意救自己，眼看你们去梅莉娜姑妈家住半年，或许更长时间，那我就成了无耻的猫。要是以这种代价活命，那我宁愿让人扔进河里一百次。”
        “梅莉娜姑妈并不像别人说的那么凶，而且，半年很快就会过去的。”
        可是，猫说什么也不干。为了表明主意已定，他又把头缩进口袋里。苔尔菲娜竭力劝说他，玛丽奈特则到院子里找鸭子讨主意。鸭子正冒雨在一个水坑里嬉戏，他遇事谨慎，办事认真。为了更好地思考，他把头埋到翅膀里。
        “我绞尽脑汁也想不出主意，”鸭子终于说，“没法儿让阿尔封斯从口袋里出来。我了解他，他特别固执。就是强把他拉出来，等爸爸
        妈妈一回来，什么也阻止不了他去见他们。再说，我认为他做得完全对。就拿我来说，如果由于我的过错，你们不得不去受梅莉娜姑妈的摆布，那我良心就会不安。”
        “那我们呢?如果阿尔封斯给扔到河里淹死了，我们就不受到良心的谴责吗?”
        那当然，那当然，”鸭子说，“必须找一个两全其美的办法我考虑半天，真的什么法子也没想出来。”
        玛丽奈特打算找农场的动物们商量，她决定让全体进入厨房，以免耽误时间。马、狗、公牛、奶牛、猪、家禽，都来了，一个个坐到小姑
        娘指定的座位上，围了一圈；猫在中间，他同意把头伸出口袋。鸭子在他旁边，首先发言向大家介绍情况。等他讲完了，各个都开始静静地考虑。
        “谁有主意啦?”鸭子问。
        “我，”猪回答。“这样吧：到了中午，主人回来的时候，我跟他们谈谈。他们产生这种坏念头，我要使他们感到惭愧。我要向他们解释，动物的生命是神圣的，他们要是把阿尔封斯扔到河里，就犯了一桩大罪。他们一定会理解我的意思。”
        鸭子表示同感地点点头，但还不信服。在主人的思想里，猪是进腌肉缸的货，他讲的道理恐怕没有多大分量。
        “还有谁有主意?”
        “我，”狗说。“你们由着我干就行了。等主人回来取口袋，我就咬住他们的腿肚子，直到他们把猫放掉。”
        看来这主意不错。但是，苔尔菲娜和玛丽奈特虽然有点动心不愿意让狗咬爸爸妈妈的腿肚子。
        “再说，”一头奶牛指出，“狗特别听主人的话，根本不敢咬。”
        “真的，我太听话了，”狗感叹了一句。
        “有一个更简单的办法，”一头白公牛说，“阿尔封斯干脆出来，换进去一块劈柴就行了。”
        公牛的话受到普遍的赞赏，但是猫却摇头。
        “不行，主人会发觉口袋里不动弹，不说话，也不喘气他们马上就能识破。”
        应当承认阿尔封斯的话有道理。动物们有点泄气了，沉默下来。这时，马开始发言，这是一匹老马，它四条腿发抖，只剩下一副骨头架子，主人已经不用他干活了，准备把他卖到宰马场去。
        “我活不长了，”马说，“反正也是个死，还不如干点有益的事。阿尔封斯还年轻，还有猫的美好前程。自然应当由我代替他，钻进口袋里。”
        大家听了马的建议，都十分感动。尤其是阿尔封斯，他从口袋里出来，弓起背在马腿上蹭来蹭去。
        “你是最好的朋友，最慷慨的动物，”猫对老马说。“如果我今天侥幸不被淹死，我永远也不会忘汜你愿意为我做出的牺牲，我由衷地
        感激你。”
        苔尔菲娜和玛丽奈特鼻子发酸，连连抽泣。猪也有一颗美好的心灵，他放声大哭。猫用爪子直擦眼睛，又继续说：
        “可惜，你的建议无法实现，我很遗憾。因为，我已准备接受你出自这么诚挚的友谊向我提的建议，可是口袋刚能装下我，因此你代替
        不了我。恐怕你连整个脑袋也钻不进去。”
        小姐妹俩和全体动物都马上明白无法替换。老马站在阿尔封斯身边一比，简直成了庞然大物。一只公鸡不懂规矩，他觉得这种对比很滑稽，就格格大笑起来。
        “安静!”鸭子对他说，“我们没有心思笑，我原以为你明白这一点，不料你是个不懂事的顽童。请给我们出去。”
        “喂，’’公鸡反驳说，“管你自己的事儿吧!难道我向你打听时间吗?”
        “天哪，他真粗鲁，”猪咕哝说。
        “滚出去!”动物都异口同声地喊滚出去!滚出去!”
        公鸡气得冠子通红，在一片斥责声中跑出厨房，他发誓要进行报复。