十二个白天什么也没干的长工，到了傍晚仍不肯加劲儿干活，而是往草地上一躺，各人吹嘘自己的懒功来。第一个说：“你们懒不懒与我无关，我自有我的懒法。我的首先任务是保养身体：我吃得不少，喝得更多。我吃完四顿饭就节食一段短短的时间，等又饿了，吃起来胃口再好不过。早起不是我的事；可一到中午，我早找好了午休的地方。东家叫我我装做没听见；他再叫，我还得等一等，实在不行才爬起来，慢吞吞地踅过去。这样嘛，生活才可以忍受。”第二个长工说：“我负责养一匹马。可我老用衔铁塞住它的嘴，不高兴就根本不喂它，却告诉东家说，它吃过啦。我自己呢，则躺进燕麦里睡四个钟头。睡够了，伸出脚来在马身上蹭几蹭，这就算刷了马，给它做了清洁。谁肯找那些麻烦呢？就这样，干活儿已叫我吃不消。”第三个说，“干什么活儿呦，还不是自找苦吃？再说一点好处没有。我嘛，干脆躺在太阳地里睡大觉。开始打雨点了，可有什么必要起来呢？上帝保佑，让它下就是。最后下得唰唰响了，雨急得甚至打掉了冲跑了我的头发，在我脑袋上弄了一个大洞，我呢用张橡皮膏往上一贴，就这样对付过去。这样的伤口，我早已不止一两处呵。”第四个说：“该我干什么活儿了，我先打一个钟头盹儿，养精蓄锐。然后，我才不慌不忙地问，是否有什么人做我的帮手呢？有帮手，我就把主要的活儿给他们干，自己只在一旁瞧着。要知道，这对我也仍旧太困难。”第五个讲：“叫我怎说啊!你们想想，竟要我清扫马厩的粪便，把它装上车。慢慢来吧，所以我叉起一点点，只抬到一半高的地方就先休息一刻钟，最后才完全叉上车去。就算我一天运走一车，剩下也够多喽。我才不想拼死拼活地干呀。”第六个说：“你们真不害羞，我才不怕干任何工作哩!只是呢，我睡三星期觉懒得脱一次衣服。干吗系鞋带？脚下的鞋掉就掉呗，一点妨碍没有。我想上楼，就一只脚一只脚地慢慢挪到最下边一级，然后数剩下的是多少，以便预先弄清在哪儿必须休息。”第七个说：“我这样不行呦，东家监视着我干活儿，只不过整天不在家里。可我一点没误事。如果蜗牛爬行也算是跑的话，要想让我往前走，必须四个壮汉来拼命推。一张木板床上并排躺着六个人睡觉，我可以挤进去一样睡，一睡着就再叫不醒，他们想让我回去，只好抬我走。”第八个说：“我看，只有我是个活泼好动的人喽。我遇上面前有块石头，也不肯花力气抬起腿来迈过去，而干脆躺到地上；身上湿了，满是污泥浊水，我便一直躺着，等太阳替我晒干，我充其量翻翻身，让它能晒着。”第九个说：“这算得了什么!今天有个面包摆在我面前，我却懒得去抓，差点儿没饿死。旁边还有个水壶，可我嫌太大太重，宁肯渴死也不愿去提。就连翻翻身我都觉得太累，成天便像根棍子似地躺着。”第十个说：“懒惰害我吃了苦头，让我折了一条腿，腿肚子也肿啦!当时我们三个人躺在大路上，我伸直了腿。突然有人赶来一辆车，轮子从我身上辗了过去。我自然可以把腿缩回来，可我没听见大车到了：一些蚊子在我耳朵里嗡嗡叫，从我鼻孔钻进来，再从我嘴里飞出去；谁肯花力气去赶它们呦!”第十一个说：“昨天我辞了我的工。我没兴趣再替主人把那些死沉的书搬来又搬走，整天搬个没完没了。不过说真的，是他辞了我，也不肯继续雇我下去，因为我让他的衣服蒙上了灰，叫蛀虫咬得稀烂。他辞我有道理。”第十二个说：“今天派我赶车去地里，我的车上铺个草铺，真正睡着了。缰绳从我手里滑掉啦，我醒来时，马几乎挣脱辕，马套全丢了，背绳、颈圈、口勒、衔铁通通不知去向，而且车也陷进泥坑中，动不得了。不动就不动，我又腿儿一伸，躺倒在草铺上。终于，主人自己来把车推出了泥坑；他不来，眼下我也不会躺在这儿，而还在那车上舒舒服服睡大觉哩。”