从前有座村子，村里住的净是些富农，只有一个农民很贫困，因此人家叫他小农民。这个小农民连一头奶牛都没有，也没有钱去买一头。他和他妻子却想有一头奶牛想得要命。一天，小农民对妻子说：“听着，我想到个好办法：咱们的教父是位木匠，何不请他用木头给咱们做一条小牛，漆成棕色，叫它看上去和其它牛一个样，慢慢地它就会长木起来，变成一条母牛。”妻子也觉得不错，木匠教父于是砍啊刨啊，把小牛做成了，漆上漆，按照真牛的样子，而牛脑袋被做得向下垂着，就像在吃草一样。
        第二天早上牛群被赶出去放牧时，小农民把牧童叫到自己家里，对他说：“瞧，咱有了只牛犊，只是它还小，得请你抱着。”牧童回答：“行啊!”说着抱起小木牛，到了牧场上，把它放到草地里。小木牛一直那么站着，像在吃草的样子，牧童于是说：“它很快会自己跑了的，瞧它吃得多带劲儿!”傍晚该赶起畜群归圈了，他对小木牛说：“你既然能站在那儿吃饱肚子，那就可以用自己的四条腿走回去，我不愿再抱你啦!”小农民呢，这时已站在家门外，等他的小牛回来。当他看见牧童赶着牛群穿过村子，单单少了他那只小牛，就问怎么回事。牧童回答：“那小家伙还站在村外的牧场上一个劲吃草哩。它不肯停下来跟着回村。”小农民却说：“哎，什么，我得去把它弄回来。”于是他俩一同回到牧场上，谁知有人偷走了小木牛，它已不知去向。牧童说：“准是自己跑丢了。”“我才不信哩!”小农民却讲，一边就把牧童拉到村长面前评理。村长断定牧童疏忽大意，判他用一头母牛赔偿小农民丢失了的小牛犊。
        这下小农民和他老婆终于有了盼望已久的母牛，可是却没有一点草料喂它，不得不很快把它宰了。他们把牛的肉用盐腌了起来，皮却由小农民拿到城里去出卖，想用卖的钱再买头小牛犊。半道上，他走近一间磨坊，看见那儿蹲着一只折断了翅膀的乌鸦，出于怜悯就把它抱起来，包在牛皮里。可突然天变坏了，风雨大作，他没法再赶路，只好进磨坊借宿。磨坊主太太一个人在家里，对小农民说：：“你就睡在这干草上吧，”说完还给他一块夹着干酪的面包。小农民吃过面包躺下睡了，牛皮就摆在身边。磨坊主太太心里好笑：这家伙疲倦了，睡着啦。一会儿，牧师走来，她殷勤地接着他，说：“我丈夫不在家，咱俩正好喝几杯哩。”小农民竖起耳朵，听见他们要喝酒，心里挺生气，气自己只能凑合吃干酪夹面包。这当儿，磨坊主太太已端上来各式各样的饮食，烧肉啊，凉拌菜啊，糕饼啊，葡萄酒啊。
        她和牧师坐下来正打算吃，外边突然敲起门来。磨坊主太太说：“唉，上帝，我男人回来啦!”她赶紧把烧肉藏进壁炉，把酒藏在枕头底下，把凉拌菜藏在床上，把糕饼藏到床下头，把牧师藏进门厅中的一只柜子里。随后，她给丈夫开了门，说：“感谢上帝，你回来了!外面天色这么糟，就像到了世界末日!”磨坊主看见小农民睡在干草上，问：“这家伙来干什么?”“嗨，”她妻子回答，“这穷鬼碰上了暴风雨，进屋来请求借宿，我给了他一个干酪面包，让他睡在草堆上。”“对这我没啥好讲的，”丈夫说，“可是快给我弄点吃的来吧。”妻子回答：“除去干酪面包我可什么也没有。”“我觉得有什么都不错，”丈夫说，“干酪面包也成啊，”说时瞅着小农民，喊道：“喂，再来一块儿吃点吧!”小农民呢一点不客气，爬起来便跟着吃。一会儿磨坊主看地上包在牛皮里的乌鸦，问：“你那是啥东西?”小农民回答：“那里面是只会算命的鸟儿。”“它也能替我算一算吗?”磨坊主问。“为什么不可以?”小农民回答，“只不过它只能讲四件事，第五件知道却不肯告诉人啦。”磨坊主挺好奇，说：“那就让它讲一讲吧!”这时，小农民按了按乌鸦脑袋，只听它“呱呱呱，克尔克尔”地叫起来。磨坊主问：“它讲什么来着?”小农民回答：“第一，它讲枕头底下藏着酒。”“鬼才这么干!”磨坊主叫起来，走过去却找到了葡萄酒。小农民让乌鸦又叫几声，然后说：“第二，它讲壁炉里有烧肉。”“是鬼弄来的吧!”磨坊主叫道，走过去却找到了烧肉。小农民再让乌鸦作预言，然后说：“第三，它讲床上放着凉拌菜。”“什么鬼名堂!”磨坊主大叫，走过去却找到了凉拌菜。小农民最后一次按得乌鸦“克尔克尔”叫，然后说：“第四，它讲床下还摆有糕饼。”“活见鬼!”磨坊主吼了一声，走过去又找出糕饼来。
        接着，他俩一起坐下又吃又喝，磨坊主太太却吓得要死，躺到床上，把所有的钥匙全藏在身边。磨坊主本来很希望知道第五件事，小农民告诉他：“咱们先安安心心把这四样东西吃掉吧，要知道，第五件不怎么好哩。”于是，他们先吃完了，然后才讨价还价，直至取得一致意见：为了那第五个预言，磨坊主得给小农民三百银元。接着，小农民又把乌鸦按得呱呱直叫，磨坊主问：“它讲什么来着?”“它讲啊，”小农民回答，“在外边门厅的柜子里，蹲着一个魔鬼。”磨坊主说：“一定得把他撵出去!”说着打开房门，逼着妻子交出钥匙，开了柜子。牧师别无它法，只好逃跑。磨坊主说：“我亲眼瞅见那黑家伙啦，你算得真不错。”可小农民呢，第二天天蒙蒙亮就带着三百银元，一溜烟儿跑了。
        回到家，小农民慢慢变得阔绰起来，建了一幢漂亮房子，同村的其他农民都说：“这家伙准是去了下金雪的地方，挑回来了两桶金子喽!”这样，小农民被村长叫去了，要他坦白怎么一下子就发财的。他回答：“我拿牛皮在城里卖了三百银元呗。”富农们一听都想讨这个便宜，纷纷跑回家宰掉自己的牛，剥下皮准备进城卖高价去。村长讲：“要去咱家的女仆得走前头!”女仆跑到城里，商人给她一张皮最多三个银币，对其他人他连三银币都不肯出，还说什么：“这么多皮叫我拿来干什么?”
        富农们气坏了，认为上了小农民的当，决心报复，一起到村长面前控告他骗他们。无辜的小农民被众人判了死刑，准备装进一只钻了洞的木桶扔进水中。小农民被押到河边，一个教士来听他临死前作忏悔。这时其他人必须离开；小农民一看教士，认出正是在磨坊主太太那儿碰见的那位牧师。他对牧师说：“我当初救你出了柜子，现在从桶里放我出去吧!”这当儿，正好有一个牧羊人赶着羊群走过。小农民知道他早就想当村长，便拚命喊：“不，我不愿意!”牧羊人听见了过来问：“你想干什么?什么事你不愿意?”小农民回答：“他们想叫我当村长，只要我坐进桶里就成了，可我不愿意。”牧羊人说：“要是就这个条件，为了当村长，我乐意马上钻进桶里!”“只要你肯钻进去，你就是村长啦，”小农民回答。牧羊人心满意足地坐进了桶里，小农民立刻盖上桶盖，然后接管了牧羊人的羊群，赶着走了。牧师呢却去向村民们报告，临终弥撒已经做完。村民就跑回来，把木桶滚向河里。当桶一滚动，牧羊人就喊：“我要当村长喽!”村民们完全以为是小农民在里边喊，说：“我们也是这么想的，只不过你先得去下边看看情况，”说着已把桶滚进河里。
        办完事儿，富农们回家去。哪知道一进村，小农民也回来了，而且悠悠闲闲地赶着一群羊，心满意足的样子。富农们大吃一惊，问：“小农民，你从哪儿来?从河里上来吗?”“自然喽，”他回答，“我沉下去后，蹬掉了桶底，爬了出来。河底下是一片片美丽的草地，只见草地上有许多羊羔在吃草，我就赶了一群回来啦。”“那儿还有羊吗?”富农们问。“噢，有!”小农民回答，“我要都要不完哩!”于是，富农们商量好也要去赶羊，一人赶一群；村长却说：“我第一个去!”他们随即一同来到河边，正巧当时蓝天上飘着朵朵常被人称作羊羔的白云，在河中映出了美丽的倒影，富农们一见发出欢呼：“看见啦，看见啦，河底的羊群!”村长急忙挤到前面，说：“我首先下去看看情况；如果好，就叫你们。”说着，他便往下眺，只听水里发出来卜隆卜隆的响声。富农一听，认定是他在叫他们：“来喽来喽!”争先恐后也一起跳进河里。这样，村里人便死绝了；作为唯一的继承人，小农民成了富翁。