从前有一位公主。在她宫里，紧连着高高的尖顶，有一座大厅，厅里开了十二扇窗户，分别朝着不同的方向。公主只要走上去，朝四面八方眺望，她的整个王国便尽收眼底。在第一扇窗口，她已比别人看得清楚；到第二扇窗口，还要看得清楚些；到第三扇窗口就更加清楚了，而依此类推，直到第十二扇窗户，她已把地上地下的一切全看得明明白白，没什么逃得过她的眼睛。正因此，她很傲慢，不愿服从任何人，而要独自掌握统治权。于是，她公开宣布不嫁给任何人，除非此人能在她的眼皮底下藏起来，让她也找不到。可是，如果谁要尝试一下却又被她找到了，那他就将斩首示众。宫门前已经立着九十七根挂着人头的柱子，很长时间都再没谁来报名了。公主心满意足，想：“我将自由自在过—辈子。”这时，有三兄弟来见她，对她说，他们想试试自己的运气。老大以为爬进石灰石洞里就保险了，公主却在第一扇窗前就看见了他，叫人把他拉出来砍了头。老二溜进宫殿的地窖，公主同样在第一扇窗前就看见了他，他的头也被砍了下来，挂在第九十九根柱子上。老三却走到公主跟前，请求给他一天时间考虑，并求公主发发慈悲，如果她把他发现了．就请她再给他两次机会；要是第三次他也失败了，他将不再吝惜生命。因为他人长得英俊，请求又那么诚恳，公主便说：“好吧，我答应你，可是你也幸运不了。”
        第二天，他想了很久该怎么躲藏，可是徒劳。这时他抓起猎枪，到野外去打猎。他看见一只乌鸦，瞄准了正要扣动板机，乌鸦却大声喊起来：“别开枪，我会报答你的!”猎手放下枪．继续朝前走，走到湖边，碰见一条从湖底游到水面上来的大鱼。他又瞄准这鱼，鱼也大声说：“别开枪，我会报答你的!”他让鱼游走了。他又继续前进，碰见一只跛脚狐狸。他开了一枪，但未射中，这时狐狸叫道：“你最好过来，帮我把脚掌里的刺拔掉。”猎人尽管照着做了，可还是想打死狐狸，剥它的皮。狐狸说：“别这样，我会报答你的：”年轻人让它跑了。这时天色已晚，他便回家去了。
        第二天，到了该他躲藏的日子，可任随他绞尽脑汁，也想不出该躲到哪儿。他去森林里找乌鸦，说：“我放了你的生，现在请告诉我，我该藏到哪儿，公主才看不见。”乌鸦垂下头，想了很久很久，最后嘎声回答，“我有办法了。”说着从自己窝里取出一只蛋，把它分成两半，把青年关在里面，然后再完全合好，自己坐到上面。公主走到第一扇窗前，她没有发现他；后面几扇也同样如此，她开始不安起来。但到了第十一扇窗前，她看见了他。她派人射死乌鸦，取来蛋剖开，年轻人不得不出来了。公主说：“饶你这一次。你要不干好点，你就完喽。”
        第三天，青年去到湖边，把鱼叫过来说：“我曾放你一条生路，现在请告沂我，我该藏到什么地方，公主才不会发现我。”鱼儿想了想，终于喊道，“有办法啦！我把你关在我肚子里。”鱼把青年吞进肚子，游到湖底去了。公主在一扇扇窗前望，即使到了第十一扇窗户，也没看见青年在哪里，感到了惊惶失措。可是，在第十二扇窗户前面，她终于发现了他。她派人把鱼捉住杀了，年轻人只得出来。谁都可以想象他此时的心情。公主说：“已经给了你两次机会，你的头看来要挂在第一百根柱子上了。”
        最后一天，青年心情沉重来到郊野，碰见了狐狸。“你知道所有的藏身之处，”他说，“我曾放了你一条生路，现在请给我出出主意，我该藏在哪儿才能不让公主发现。”“这事挺伤脑筋，”狐狸回答说，并做出—副沉思的面孔。终于，它大声说：“有啦有啦！”它带青年走到一处泉水旁，然后自己跳进水里，出来时就变成了一个市场上的小商贩。年轻人也得沉到水中去，变成了—只小海兔。商人来到城里，兜售这只乖巧的小海兔。很多人跑来看稀奇，最后公主也来了。她因为十分喜欢小海免，便买下它，付给了商人很多钱。在狐狸把青年递给公主前，对他说：“当公主走到窗户边，你赶紧溜进她的发辫里去。”现在，公主寻找年轻人的时辰到了，她依次从第一扇走到第十—扇窗户，都没看见他；她到了第十二扇窗前仍不见他的踪影，不禁又气又怕，使劲把第十二扇窗户一关，由于用力过猛，所有窗户的玻璃都打得粉碎了，整座宫殿都震动起来。
        公主往回走，感觉到小海兔在她的辫子里，便把它抓出来，往地上—摔，大喝道：“滚，别让我看见你!”小海兔跑去商人那儿。他俩急急忙忙来到泉边，沉下水去，恢复了原来的模样。年轻人向狐狸道谢，说：“乌鸦和鱼跟你相比，真是愚蠢极了！你真正诡计多端，名不虚传啊!”
        年轻人径直来到宫中，公主已在等他，准备接受命运的安排。他们举行了婚礼，青年如今成了整个王国的国王和主宰。他从未告诉妻子他第三次藏在哪儿，是谁帮了他的忙。这样公主就相信这一切全是靠他自己的本领，因而很尊重他，心里常想：“他可比你更行呵!”