从前，在某些地区吃人巨妖无恶不作，其中有那么…个巨妖长期以来，闹得那个地区户户人家心惊胆战。对他的凶狠残忍，谁也没有办法。
        这位巨妖总是变着法儿地偷呀，抢呀，而对肉皮儿太老，咬不动的富商，便大肆绑票……就是用如此这般的手段，他发了横财。知根知底的人都清楚，他的大仓库装满了珠宝、黄金。他盗窃来的大量财物压得粮仓和场院都好像在呻吟。他越有钱，越没个够，也就越发地贪得无厌。同时，他的财富还在一天大增加。他和大多数巨妖一样，既剽悍过人，又愚蠢无知。尽管这样，仍然没有人能够用武力或是想出计谋来制服他。
        人们顶顶惶恐的倒不是吃人巨妖抢东西。即使他吃人、杀人也不是最叫人忧心的，因为人终有一死。假若当个水手，就有可能被鲨鱼吞掉，那并不比让一个巨妖吃掉好多少。所以死倒不是太可怕的。最糟糕的是——他总爱没完没了地讨老婆。他喜欢娇小玲珑的媳妇，所以矮小的女人个个提心吊胆，惶惶不可终日。他抢去的女人总是很快就死于非命。接着他又不断物色新人。
        有人说他吃老婆；有的说他折磨她们；还有的说，他使唤她们干苦活儿，活活累死她们，因此，大伙儿心里都明白，这绝不是一门好亲事。可是又没有哪位父亲敢出来拒绝，要是他的女儿被看上的话。吃人巨妖挑选女人仅仅看重两点：一要身材矮小，二要善理家务。
        后来吃人巨妖第二十四个老婆死了——这不过是人们所记得的罢了——巨妖所喜欢的两个条件，正好集中在本区一位贫穷农夫的女儿身上。她是一位身材最矮小又顶会料理家务的姑娘。老汉穷得连女儿起码的嫁妆都置办不起。虽然她已老大不小了，可是，还没找婆家。大家断定，节俭的莫莉准得让吃人巨妖娶走。那些个儿高的姑娘都神气十足地扬头挺胸，直得活像一根根五月柱。她们叹息道：“多可怜的人儿呀!”还有那些衣着不整的长舌妇，走起路来，鞋后跟噼啪作响，走东家串西家，逢人便嚷嚷，那都是太节省生出来的事儿哟。
        时候一到，那位大鳏夫——巨妖果然找农夫来啦。这时农夫正在地里查看庄稼。巨妖当下就提出要娶莫莉。一提起这事儿，无论是当时，还是后来朋友们问起，农夫心里都特别窝火，不知怎么说才是。可是，他并没有忘记一周以后，吃人巨妖要找上门来，到农场吃晚饭。
        节俭的莫莉听到这些传闻，并不烦恼。
        “请您照我告诉您的去做，按我说的去说，”她对父亲说，“要是吃人巨妖不改变他的主意，说什么您也不要徒劳往返，空手回来。”
        农夫按照女儿的要求，好容易才弄到了好多好多野兔肉，还搞来一桶白葡萄酒。这些东西花光了他那点可怜的存货。莫莉自己则访遍左邻右舍，借来许多崭新的亚麻布床单，用它们塞满厨房墙上的架子。吃人巨妖来访的那天，她做了一道好吃的咸辣红烧野兔肉，盛在一个顶大的泡菜木桶里。饭桌旁的一条长凳上放着那桶葡萄酒。
        吃人巨妖一进门，莫莉便端上炖肉，巨妖落座，大嚼起来。他的脑瓜儿正碰着厨房顶上的椽木。红烧兔肉又香又多——莫莉和她父亲只吃了一点点，所以仍是满满的一桶。巨妖乐得眉开眼笑，彬彬有礼地说：“亲爱的，看来我给您添了不少麻烦啊，又让您为我破费。我的胃口实在不小，又总喜欢晚饭吃得好些。”
        “先生，别客气，”莫莉说，“耗子越少，粮食越多，您家里怎么炖耗子肉的呀?”
        “我那些不会过日子的贱妇人，没有一个做过耗子肉。”吃人巨妖边说边寻思：“哎呀，还有炖耗子肉的?!好一个家庭主妇啊!真会过日子呀!”
        “我说，您会纺织吗？”巨妖盘问道。
        莫莉伸手拿出一块她上个月织成的亚麻巾说：“这块亚麻巾，就是我上个月织的。”而当莫莉指着木板架子上那些亚麻床单时，巨妖以为那些也统统是莫莉亲手纺织的，因此，他对莫莉呀，就简直佩服得五体投地啦。
        吃人巨妖打开酒桶开关，打小孔里喝酒的时候，他那高兴劲儿也并不亚于吃兔肉，因为那是最上等的美酒啊!
        “街坊呀，这可怎么说呢，准是让您破费不少吧！”他说完，便饮酒祝农夫身体健康。这时，莫莉已经离开了房间。
        “我不知道烂苹果有这么大的用场，”农夫说，“我们家的事儿都是交给莫莉来料理的。你们家酿酒吗?”
        “我们的烂苹果都拿去喂猪啦，”巨妖怒气冲冲地嚷道，“莫莉做了我妻子，就会很好安排的。”
        吃人巨妖眼下急于订这门亲事，便打听农夫能给女儿什么嫁妆。
        “我做梦也没想到要给莫莉嫁妆。”农夫壮着胆儿说，“谁得到她，谁就等于得到了足够的嫁妆；相反，谁要从我这儿夺走她，那我倒指望从他那里要好些聘礼呢。我们这里的首富刚死了老婆，肯定急着娶亲。他正死死地盯着这个绝好机会哩。我敢说，为讨这样的好媳妇，他是不会舍不得出大价钱的。”
        “本人绝不是守财奴，”吃人巨妖说。他急于不惜任何代价要得到这位顶会过日子的新娘，心想：“打这以后，我可以吃耗子肉过日子啦，省下买牛羊肉的钱，就可以置办彩礼的!”于是，他提出了一大笔定金。
        “再加一倍，我们才同意。”农夫口气坚决地说。
        吃人巨妖冒火啦，嚷道：“嗨，你捉摸些什么呀！不管你答应不答应，有没有聘礼，哪个敢挡住我带走你家姑娘?”
        “您太不了解她啦!”农夫说，“她主意大着哩，宁可给砍成八瓣儿，也不肯让你将来从她省吃俭用中捞到便宜的。除非您把事情办得公平合理。”
        “好啦，好啦，”吃人巨妖说，“咱们这就谈谈吧!”他提出的—笔钱比他起初说的多了一点，但又比农夫所要的少些。农夫同意了，因为这笔钱是足够让他生活富裕起来的。
        “明天早上装在口袋里带来吧!”他对吃人巨妖说，“这以后可以跟莫莉单独谈谈。现在她已经上床睡了。”
        转天早晨，吃人巨妖按照约定来了，带着装满彩礼的袋子。莫莉出来迎接他。
        莫莉说：“不管谁是我的心上人，有两件事是我要提出来的：第一，为着节省，要由我指点，盖一座新房；第二，当老天奶奶拔鹅毛的时候，要用新鲜鹅毛装一床褥子。我要是睡不好，可就没法好好干活儿的。”
        “这比要高级的衣裳强多啦！”吃人巨妖寻思，“反正，房子将来也是我的。”于是，为着省点儿工钱，巨妖按照莫莉的吩咐自己动手盖房子。他一天又一天地拚命干，一直干到冬天，房子总算盖成了。
        “好，现在该做鹅毛褥子啦!”莫莉说，“我来做褥套，等老天奶奶拔鹅毛的时候，我就给你捎话去!”
        每当下雪的时候，人们就说那是老天奶奶在拔鹅毛哩。刚下第一场大雪，莫莉就叫人把巨妖找了来。
        “你瞧，一片片鹅毛落下来啦!”她说，“装褥子吧!”
        “我咋个才能抓住鹅毛呀!”巨妖嚷道。
        “蠢货，你没瞧见，鹅毛一堆堆地堆在那儿吗?”莫莉嚷道，“拿把铁锨来，动手干不就结啦!”
        巨妖按照吩咐，一锨一锨地把雪往褥套里填，可是刚一倒进口袋，雪就化啦。他的活算是白干。快到夜里，屋子里渐渐冷得连雪也化不掉了，褥套好歹才算装满。
        莫莉连忙在鹅毛褥子上铺上一条条毯子和褥单，然后对巨妖说：“请今晚在这儿休息吧!告诉我褥子舒服不舒服，明天咱们就成亲喽！”
        精疲力竭的巨妖一头倒在装满白雪的褥垫上，可是不管怎么折腾，身子也没法暖和过来。
        “准是褥单太潮，”他说。
        转天早晨，巨妖醒来，浑身骨头节疼得要命，几乎动也不能动啦。褥垫里的雪已经化了一半。他哼哼唧唧地说：“她倒是个蛮节俭的女人。可是有什么用啊；在这种垫子上睡觉，非要了我的命不可。”还不等节俭的莫莉来找他结婚，他便撒腿溜回家了。莫莉的节俭劲儿，连吃人巨妖也骇怕三分啦。
        莫莉发现巨妖走了，便让农夫去追。
        当旁人告诉巨妖，农夫找上门来了，巨妖吼道：“他想要啥？”
        “他说，新娘还在等着您哩!”旁人回答说。
        “去跟他说，我病得成不了亲啦!”吃人巨妖说。
        可是很快捎来回话：
        “他说，他姑娘想问问，您打算拿什么来赔偿这门遗憾的婚事儿?”
        “她已经得到了彩礼、房子、鹅毛褥子。”吃人巨妖哼唧着说。“她还要什么?”
        回话又捎来啦：
        “她说您把鹅毛褥子压平了，她还要些鹅毛哩。”
        “场院里鹅有的是，”巨妖嚷道，“让他赶回家去!要再啰嗦，给我拉下去烤了算啦!”
        农夫窃听到这一命令，拔腿就跑，路过场院时，把一群鹅赶回家去了。那样美丽可爱的鹅，你们在野外一定会见到的。
        据说，吃人巨妖自打睡了老天奶奶的鹅毛褥垫以后，就得了重病，身体再也没恢复。他的能耐也已经大不如前了。
        至于节俭的莫莉吗?她已经有了很可观的嫁妆，再也不用发愁没人来求婚；不久，便找了一位可心可意的丈夫。
       
        作者介绍：
        尤因夫人(1841—1835)，英国儿童作家。她富有新意的童话故事给她赢得很高的声誉。其主要作品有《丢失的玩具的土地》、《顽皮的孩子》等。