第四十五章  此地一为别（第二卷完）


        所有的目光都集中在了郑诗络的身上，他转过了身来，看着这些相处的时间虽然不长却风雨相随，生死与共的兄弟。他看到苏浣纱的脸上带着一种淡淡的忧伤，看到池箬客眼睛里桀骜散漫的光芒，看到杨选江沉郁刚正的神情，秋雨岚的淡然和柔韧，看到关若飞的热情和期待，以及芒芽的好奇。对于他们来说，这就是一个命运的渡口，而他，不知不觉的就变成了那个摆渡人。可是，他又很清楚，现在远还没到开山立柜的时候。眼前这个江湖，北方是长风帮的天下，江南则是九鼎门的地盘，西面有桐柏剑派，东海之滨还有太乙教，以及少林武当这两个泰山北斗，六大派以下，还余河间鹤唳山庄、黄州清风堡和浙西百柳庄三大世家，以及其余大小各门各派，洞府海岛。既然想号令天下，他们必须先找到进可攻，退可守的地方扎下自己的根，也还需要更多的能人志士。而更重要的是，他自己还远为作好统率群豪建功立业的心理准备。

        红叶纷飞，号令天下。清清淡淡的一句话，却也包含着万丈豪情。

        郑诗络看着众人，缓缓道：“在我看来，这件事不急于一时。不鸣则已，一鸣惊人。要做，就要做到等江湖中人蓦然惊觉的时候，真的已经是红叶满天下了。”

        众人听了，不由得点了点头。在此之前，他们已经知道了长风帮的秘密，得罪了九鼎门，也惹上了桐柏剑派，如果他们过早的亮出自己的旗号来，说不定还不等红叶飘飞呢，就被人连根拔起了。

        不过，对于满腔热情的关若飞来说，这话虽然算不上兜头泼了一盆冷水，对他的热情，却多少有点打击，他不甘心的道：“可是，大哥，所有的事情，我们现在就必须开始着手准备了，比如……”他的话还没有说完，就听到一声尖厉的响声划过暮雨纷纷的天空，又像流星般的转瞬即逝。

        这是寨子的哨兵发出的响箭，难道在他们都以为官府会采取招抚的政策的时候，官兵突然杀到了？

        芒给头领一下子站了起来，道：“你们接着谈，我先去看看！”

        郑诗络道：“我们一起去。”

        芒给点点头，也不多说。众人便都起身飞快的走下了楼。芒给一边往寨门奔跑，一边吹响了挂在胸前的牛角号，跟着呜呜的号角声，山谷里响起了一阵急促的脚步声。很快的，各个竹楼里就涌出了衣甲鲜明，刀枪闪亮的士兵来，列成两路纵队，飞快的跑向寨门。人数不多，刀兵三百人，枪兵两百人，弓箭兵三百人，加上寨门和各处哨位的兵士总数不满千人，但都是经过了数月锤炼的精兵，远非原先拿着锄头镰刀起事的山民可比。

        芒给头领和郑诗络等人登上寨墙上的箭垛不久，各处士兵也抵达战位。从响箭发出到整个山寨做好战斗准备，不过片刻工夫。

        最先到达寨墙的，当然还是苏浣纱。等到芒给头领郑诗络等人也到了，她已经在为处哨位上巡视了一圈，回报芒给头领道：“没有发现官兵，不过响箭是从前边第一处暗哨发出来的，还不清楚究竟发生了什么事情。”

        不知道究竟发生了什么事情，但芒给头领对整个山寨的应变能力显然颇为满意，他点了点头，对两个亲兵道：“你们迅速查探，一有消息，立刻回报！”

        两个亲兵应了，飞身跑下寨墙，从一处隐蔽的侧门骑马飞奔而出。

        不一会，两个亲兵就策马归来，其中一匹马后面还用绳子拖着一个人。从衣甲上看来，那是一个官军。因为苗兵虽然也穿的是官兵的铠甲，但他们头上还是包着他们民族的布巾。芒给头领看了看远处，并没有官兵跟来，便吩咐打开寨门，把两个亲兵放进来。一行人也跟着下了寨墙。来到寨门边，两个亲兵翻身下马，那官兵仍然被拖在马后。

        芒给走过去，问道：“怎么回事？”

        一个亲兵道：“前边发现这个官兵，很可能是个探子。”

        杨选江认得那官兵是刘镇泰的亲随刘阿九，便问道：“阿九？你怎么到这里来了？谁带你来的？”

        那官兵本来垂头丧气的，又满脸的疲惫，猛然间听到杨选江的声音，抬头一看果然是他，不由又惊又喜，道：“杨参将！太好了，我在山里转了好多天，终于找到你了！”

        杨选江又问：“你是来找我的？怎么回事？后面没有跟着官兵吗？”

        那刘阿九道：“回杨参将，小人是奉我家大人之命，前来给杨参将送信来的，在大山里迷失了道路，不知怎么的就走到这个山谷来了。小人不是探子，后面也没有跟着兵马，请杨参将放心，小人绝无半句谎言。”

        杨选江点了点头，道：“芒给头领，阿九是条信得过的汉子。”

        芒给也点了点头，道：“把人放了，给他拿些吃的。传令，除值守卫队外，其余人等解除戒备各归其所。”

        亲兵传令去了，刘阿九道：“大头领，士别三日，真的要刮目相看，我还没摸到寨门在哪呢，就给捉了来，要是再有官兵来攻打，只怕要吃大苦头。”

        芒给笑道：“这都是杨先生的功劳。”

        刘阿九从贴身处摸出一封信来，双手递给杨选江，恭敬的道：“这是我们家大人写给杨参将的亲笔信，请过目。”

        杨选江结果信来，展开一看，只见刘镇泰苍遒瘦硬的行草跃然纸上，写道：“择流吾兄及郑公子足下诸公如晤：苗疆一败，生平少有，公子高义，始得生还。归来后常面壁自思，苗汉本一家，征之何益？是胜全不足喜，败亦不足耻。只可惜损兵折将，徒伤生灵。下官虽奉命行事，每思之仍引以为憾甚哉！及回奏朝廷，建议罢兵息战，苗疆久旱，当拨粮赈济。奈何人微言轻，朝中战和两派，争议至今未绝。盖力主进剿者，多为奸妄，不知边患日急者也，而欲以苗疆变乱为己谋功，其用心殊为可憎。镇泰因兵败贬官，今任福建龙海千户。闽浙两省，自来为倭寇久患之地，虽自戚将军而倭患初肃，后仍时有犯境之贼。愚虽贬官，然重返昔日抗倭前线，虽贬尤喜。到任未久，却见军备松弛，昔日海防，所有毁损，而地方官吏受倭人海盗贿惑，多有为虎作伥者，令人颇为痛心。愚欲重振军纪，修缮海防，奈何人才凋敝，故致书吾兄，望兄念及昔日并肩之情，再助弟一臂之力，守土杀敌，安我黎民。郑公子诸君，武艺高强，义薄云天，一别之后，心多挂念。诸君若肯为愚座上之宾，则蓬荜生辉，感激不尽，如若不得，便得再见，亦生平大快。弟镇泰叩上。”

        杨选江看了，把信递给郑诗络，道：“刘总兵叫我回去助他练兵抗倭，大哥意下如何？”

        郑诗络目光一扫，粗粗将信看了，道：“这当然是好事。当初我们和刘总兵休战，不就是为了让他再回抗倭前线吗？此间的事已了，我们便一起去吧。”

        刘阿九兴奋之极，道：“郑公子，我们大人的性命是您久的，大恩不言谢，小人却常听到大人念及杨参将及郑公子的名字。我家大人常道，等到倭寇尽除，还要学杨参将一样，追随郑公子，策马江湖，他说，若能如此，则此生无憾矣！”

        郑诗络摇了摇头，微笑道：“此言过矣！”

        刘阿九急道：“真的，我们家大人真的是这么说的！就是小人，对郑公子也仰慕得紧呢！如果真的有那么一天，小人也要追随郑公子，就做个跑腿端茶的小厮也好。”

        关若飞笑道：“别尽拣好听的说，这些话听起来让人觉得好酸。你们家大人要是真的有心，到时候给我们个杀敌除寇的机会就好了。”

        郑诗络道：“不错，我们山野江湖之人，若能追随将军抗倭除寇，即便马革裹尸，也是死得其所。”他转头对芒给道：“大头领，天下无不散的筵席，看来，我们也到了告别之时。我这人不喜欢说什么客套话，只想再来之时，能和大头领再痛饮苗家米酒，不醉无归。”

        芒给笑道：“郑公子说得好，我们直性子的人，就不再说那些绕来绕去的话，你们去打倭寇，这件事，我芒给是万分支持的。你们是我们的恩人，今后，无论走到我们苗疆任何一个地方，也都是我们苗家的客人。我们苗疆地方穷，没有什么金银珠宝送给你，但是我们会献上最好的米酒和最动听的山歌欢迎你们。”

        郑诗络一笑，一切尽在不言中。

        第二天一早，雨还在纷纷扬扬的飘着，山谷里的苗民们已经从他们的竹楼里走了出来，夹道相送他们的尊贵客人。他们确实没有什么金银珠宝送他们，但是他们用最动听的山歌，表达了他们的眷念和真诚。

        关若飞看着送行的队伍里有好多苗家少女眼里含着眼泪，他虽然听不懂她们唱的是什么，只觉得自己整颗心都给那些水汪汪的眼睛泡软了，就对池箬客道：“你看着吧，我一定要回到这里来。这里的人多好呀！”

        池箬客鼻子里发出“嗤”的一声，哂笑道：“你还真是自作多情，没看见大家的目光都集中在我的身上吗？”

        这两个家伙在后面嘀嘀咕咕的，苏浣纱和秋雨岚的马并排走在他们前面，两人相对苦笑了一下，都在想，有这两个家伙一道，还真够烦的。

        众人策马缓缓的走到寨门时，一匹白马从旁边闯出来，马上的人一勒缰绳，白马便扬蹄长嘶了一声。马背上那人白衣白裙，银环束发，光彩照人，原来是改做汉家装束的芒芽。

        郑诗络看了看她，问道：“你也要去？”

        芒芽笑道：“当然了，关小飞不是说，我是红叶香主吗？我还想看着，你们是怎么开创一个红叶江湖的！”

        关若飞接道：“芒芽姐姐，这只怕不是真正的原因吧？”

        芒芽并不去反驳他，只道：“不管什么原因，我总不会是你们的累赘吧？”

        郑诗络道：“那很好，听说东瀛四大剑客的剑术非常了得，有你相助，倒更多一分胜算了。芒给头领，咱们就此别过，后会有期了！”说完，一扬马鞭，率先奔出了寨门。

        杨选江夫妇和苏浣纱刘阿九策马跟上，关若飞和池箬客这两个人虽然有些留念那些浑然天成，野性未除的苗家美女，但是一看郑诗络等人已经去得远了，便也拍马跟上。芒芽在后面，带着一种神秘的笑意，和她哥哥芒给道了别，也催马跟了上去。