一、再见水镜
        开元三年正月，荆州刺史刘表暴毙身亡，其嫡子刘琦再靖王刘备的协助下，经过周详部署，一举粉碎了以蔡瑁为首的蔡氏集团阴图以刘表从子刘琮取代刘琦继任荆州刺史的阴谋，继任为荆州刺史。靖王刘备羁留荆州，被刘琦拜为老师，参赞军机，颍川人单福，更被任命为军师中郎将，此次行动中立下大功的荆北守将文聘被调回襄阳，接任襄阳太守一职。

        荆州既定，刺史刘琦根据靖王刘备的建议，安抚百姓，效法朝廷，广推“屯田制”。荆州本身就是民富地丰之地，刘表在此多年，大行仁政，故而辖下战火不及中原诸郡一半，因此刘备等人只是稍施惠民之策，便收的良好效果，比起京师诸地，“屯田制”效果之好，犹有过之。在内政上，刘备除了把蔡瑁、蔡氏夫人、刘琮软禁起来以后，其余人等，既往不咎，一下子就稳定住了荆州的政局。

        内部稳定后，刘备又开始广征精兵，由于荆州辖下水域居多，刘备接受蒯越等人的建议，抽调原江夏太守黄祖组建荆州水师大营，黄祖任主帅，黄祖手下大将甘宁为副帅，广收商船民船，大造舰队，部下水军充填至十万人之多。当然在中原战场上度过自己前半生的刘备更是深悉骑兵之重要，加上荆州官库亦是富足，足够支付大量购买健马之需，所以刘备通过在京师时一直关系良好的甄家，大量购买北地战马，同样组建了一个人数在五万人左右的骑兵部队。

        刘备在荆州一年多的时间，凭借着原先荆州的底子，把整个荆州打造的足以和天下群雄一较长短的州郡之一，的确是一个争夺天下的雄才大略之人。

        这日，刘备正在治所内理事，手下忽然来报，道：“门外有一人，自称是殿下故人，特来求见殿下。”接着把此人相貌描述了一番。

        刘备惊喜道：“难道是水镜先生？”急忙丢下公务，匆匆赶到门外，定睛一瞧，可不是正是当初山边小店内见过的司马水镜！

        刘备又惊又喜，抢步上前，深深的冲着笑呵呵迎上来的司马水镜鞠了一躬，油然道：“水镜先生，可想死刘备了！”

        司马水镜哈哈大笑道：“靖王殿下，果然是一遇风云便化龙而起啊，真乃是英主也！”

        刘备干笑一下道：“些许成就，不值一提！”接着岔开话题，感激道：“当初如不是水镜先生慷慨解囊，刘备就要饿死街头了，哪里还有其余？来来来，此处不是说话之所，请随刘备回府一叙。”接着叫来车驾，请过司马水镜，二人同登上车，径回刘备住所而去。

        路上两人聊了起来，刘备说起单福之事，司马水镜仰天大笑，刘备惊讶不已，试探的问道：“先生何故笑的如此开心？”

        司马水镜抹抹眼角渗出的泪水道：“这哪里是什么单福啊，此人正是我曾经向殿下举荐过的颍川人徐庶徐元直呀！”

        刘备“啊”了一声，一拍大腿，惊喜交集道：“原来竟然是他！可是元直他为何要隐姓埋名呢？”

        司马水镜解释道：“元直幼年好学击剑，尝为人报仇杀人，披发涂面而走。为吏所获，问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，令市人识之，虽有识者不敢言，而同伴窃解救之。乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，单福乃其托名耳！”

        刘备叹息道：“想不到相处经年，今日才得知大名也。多亏得此人相助，荆州这才能够有今日之局面。先生昔日之言，果然不虚，刘备服也！”说到这儿，刘备不禁想起那个被司马水镜倍加推崇的“凤雏”庞士元，不禁悠然神往道：“元直才能已是如此，那先生所言‘凤雏’，更不知是何等人物了！”

        司马水镜笑道：“此次我正是为此人而来！”

        刘备不能置信的问道：“先生不是虚我？”及其渴望的盯着司马水镜，生恐他是哄骗自己一般。

        司马水镜肃容点头道：“不错！唉，士元自荆州而别，闻听江东孙策礼贤下士，励精图治，故而前去建业投奔孙策，却不料因容貌粗陋而不被孙策所喜，郁郁之下，无奈而返，途经寒舍，我让他前来投奔殿下，估计也就在左近了。”

        刘备狂喜的拉住司马水镜的手道：“先生大恩，刘备莫齿难忘也！那‘凤雏’先生今在何处呢？”

        司马水镜长笑道：“‘凤雏’非是常人也，我虽然有言于他，但也未必能够左右其心！殿下，缘到之时，自会相见，风云际会，不可强求，‘凤雏’是否能得其主，殿下能否得良臣，这一切都要看上天的意思了！哈哈，殿下，司马水镜这就告辞了！”说着，唤停车驾，揭帘而出，扬长而去。

        刘备不敢强留，恭敬的站在车驾下面，望着司马水镜远去的背影，叹息道：“真乃是世间奇人也！”接着一想到被此人誉为“举世无双”的“凤雏”，顿时一颗心火热无比，心痒难搔。自忖道：“嘿嘿，你纵有郭嘉、贾诩之流，我也有‘凤雏’、元直相助，哼哼，究竟鹿死谁手，还亦未得知呢！”

        刘备自得了司马水镜之信，自然不敢怠慢，当即就吩咐下去，一旦有人来见，不需通报，直接领来，唯恐错过了庞士元这被司马水镜誉为“当世无双”的能臣谋士，可惜天不随人愿，刘备这厢等的心焦，却始终没有庞士元的消息，倒是被他等来了关羽称雄并州的情报。

        却说那并州张扬，因其治下无方，故而辖下诸郡，民不聊生，又有鲜卑、匈奴时常来袭，弄得张扬焦头烂额、苦不堪言，这倒也罢了。但是自从朝廷组建北大营，五万多朝廷大军就在并州西方驻扎，虎视之意，一望可知。在这种内外交困的情况下，张扬终于支撑不下，寻思良久后，只得无奈的向朝廷递交了请辞的奏表。朝廷接到奏表后，当即派来自巴蜀的李恢为并州刺史，同时命关羽的北大营进驻并州诸地。

        而关羽自刘备逃离后，深知自己越是军功卓著，朝廷就会越发的不敢轻易对身在荆州的刘备采取行动，故而进入并州之后，苦寻战机，多方打击鲜卑、匈奴诸部。由于关羽的北大营，士卒多是来自羌人各部，骑术之精，丝毫不逊于同样是在马背上长大的鲜卑、匈奴人，而且自参加朝廷大军后，他们接受了严格的战术训练和配备了优良的骑兵装备，因此无论从单兵作战能力还是集团作战能力，关羽的北大营都要远远优于徘徊在并州外围的鲜卑、匈奴人，再加上他们拥有充沛的后勤补给和关羽一心立功的心思，故而杀的鲜卑、匈奴诸部不得不远遁漠北，短时间内不敢南瞻。但凡见到打着“关”字帅旗的部队，简直就是望风而逃。

        关羽之威，在北塞一时无两。

        鉴于关羽的勇猛作风和辉煌战绩，朝廷下令晋升关羽为少将，封为“平戎将军”，节制并州各郡军马。风头之健，直追徐晃、张辽诸人。

        刘备得知后，又是欢喜又是悲伤，欢喜的是关羽终于一展雄风，终不负他胸中所学，悲伤的是可惜关羽不能即为己用，兄弟三人，天各一方，怎么不令他扼腕长叹，徒呼奈何？当然他心里对于朝廷目前这种快捷的扩张速度，也感到了深深的不安。

        其实感到不安的并不是刘备自己，关东诸侯们又何尝不是同样抱着惊惧的心思看待目前朝廷的这种发展态势呢？从地理上看，朝廷眼下实际上已经拥有了大半个西中国的领地，只要是内部不发生什么变故，瞎子都能看出下一步朝廷大军是要席卷天下了。不过，这中间最为惊惶的，当数冀州袁绍了。

        “由于地理上的缘故，朝廷如果想进兵中原，无外乎三条出兵路线，一是自并州太原郡攻打冀州；一是自潼关进洛阳；一是顺大江而下，取道荆州。不过出潼关就要同时面对主公、曹操、袁公路我们三家的包夹；取道荆州还有吴地的后顾之忧，因此相较之下，选择冀州作为突破口，对于朝廷来说，无疑是上上之策。关羽目前气焰正高，将勇卒悍，又有雍、凉、益、荆四州以为后盾，来势汹汹，不可不防！因此我们要早作打算，否则必然兵败无疑！”

        袁绍的议事厅内，一个面色稍黑，浓眉星目的中年文士打扮的谋士侃侃言道。这个谋士说完以后，居中而坐的冀州刺史袁绍，微微的皱了下眉头，露出了一丝不悦的神色，不过看见议事厅内的大部分人都对此人的言论点头赞同，于是迅速的换上了一副微笑，点头道：“元皓见解，的确高明！那依着元皓的意思，眼下冀州又该何去何从呢？”

        这个被袁绍称为“元皓”的谋士正是田丰了，此刻他微微思索了一下，断然道：“依元皓浅见，冀州眼下的唯一出路，便是连接幽州刘信，两家并做一处。尔后挟势攻击右北平郡的公孙瓒，待后面平定后，则可高枕无忧。彼时攻打青州曹操或是见机而动，俱都随主公心愿了！”

        袁绍沉吟了一下，正欲说话，蓦地一个略有点尖细的声音响起道：“田元皓！早就说你心有异志，别人还不相信，今日你终于露出马脚了！”此言一出，就连袁绍也露出骇然的神情，大伙儿的目光纷纷集中到那个发声说话人的身上，即使是田丰也莫名其妙的看着此人一片茫然。