第一章、红颜落九天


        “生了，生了！”众丫环立于门外，忽听得房内有婴儿啼哭之声响起，个个喜形于色，奔走相告。刘府上上下下立时忙作一团，那刘员外早站在产房外候着，闻言妻子王氏已产下灵儿，当时喜极难耐，大踏步奔产房而去，众人一时来不及阻拦，已被他一脚踢门进去，一面叫道：“在哪里！在哪里？抱来我看看！”言语之中竟是又急又喜。只见房中卧榻前红光缭绕，香气氤氲，稳婆将那婴儿清洗干净，包裹好，交于刘员外怀中。

        刘员外一张老脸上像笑开了花一般，看那襁褓之中是个女婴，面容极是清秀水灵，一双大眼睛灵光闪闪，一时间便忍不住要去握她小手，一握之下，才发现那婴儿右手拳头紧握，竟然掰开不得！当时“咦？”了一声，急唤稳婆过来看，稳婆竟也是掰不开她小手，那婴儿却瞪着双眼，望着众人，不哭也不闹，小拳头越发攥得紧了。

        刘员外惊奇不已，将女儿交于王氏怀中抱着，王氏也觉得十分奇怪，那婴儿右拳紧握，竟连自己这做娘亲的也无法掰开，一屋人等个个面面相觑。如此过得三日，仍是如此情形，女婴的小手越发捏得发紧，那刘员外急了，心想，“莫非女儿天生残疾？这可如何是好？”当下立即叫下人出门去扬州城内遍访名医，来治女儿这握拳之病。又是一连数日，登门的郎中也不知有多少，均言“令千金体质健康，无病无痛，此疾乃天生，医治不得！”这可愁煞了刘员外，于是有以玩物逗之的，有以珠宝诱之的，却均是无济于事，只把刘员外夫妇愁得整日里哀声叹气。

        这一日，刘员外正在庭中闲步，夫人王氏抱着女儿，在庭中凉亭内坐着乘凉，忽然听得大管家刘富在二门外道：“老爷，门外有一道士求见，说有仙方可治小姐怪症！”刘员外“哦？”了一声，道：“道士？是何模样？”管家刘富道：“白面疏须，一身灰布道袍，神清气爽，面目慈祥，看去倒是个正派之人。”刘员外转头对妻子王氏道：“夫人，我且到前厅去见一见，或许这道士果真能治女儿此症，亦或不知咧！你且在此稍等，我去去便来。”又吩咐好丫环婆子，好生服侍夫人王氏，这才随管家往前厅去见那道士。

        刘员外到得前厅，只见厅前站定一个道士，看去不过三旬左右，一身仙风道骨，面容清瞿，眉目甚是祥合。道士冲刘员外打了个揖首，刘员外便让座看茶，二人礼毕，道士道：“贫道观员外眉目间愁云笼罩，不知员外有何心事？可否告知贫道，或许贫道可为员外解忧一二！”

        刘员外叹口气道：“道长有所不知，我刘家祖传三代均是这扬州城内商人，平日为人忠直坦荡，便是生意上也是以诚信为本，从不做那奸诈欺人之事，我祖上均是单传，到我这辈，莫说单传了，连个女儿也不得，眼看老夫年近四旬，仍是膝下无儿，夫人王氏也是长年茹素，虔心向佛，每日颂经诵道，总算苍天开眼，去年怀上胎孕，竟是怀胎一年半有余，前些日子总算生下一女，全家人自是喜不自胜，可谁知，唉！我这女儿竟一出生便染得怪病，竟是个残疾之人，请了多少郎中也治不好她！我正为此事烦恼！”

        道人哈哈一笑，“员外切莫忧心，令千金此症并非怪病，你且将令千金抱于贫道一看！”刘员外奇道：“扬州城内多少名医郎中均道无法治了，道长确是有方可治么？”当下急叫刘富去后园，请夫人及小姐出来。

        不一刻，那王氏抱着女儿来到前厅，她怀中婴儿一见道长，突然咧开嘴巴便哭，声音甚是响亮，倒把这刘员外夫妇吓了一跳，因这女儿一出生便十分乘巧，从未哭过的，今日一见道士，突然放声大哭，个个均是被吓着了，刘员外夫妇更是吃惊不小，急忙道：“这，道长，您看这，怎的我女儿从未哭过，如今一见道长，便放声大哭起来？”

        道人哈哈大笑，指着王氏怀中女婴道：“你莫哭，还认得我么？”那女婴立即止了哭声，道人因唤王氏抱近来相看，见那女婴果然右拳紧握，放于胸前，当下又是一笑，摇头道：“抓这紧作甚？原是你的东西，又没人会偷了去！来来，贫道将它系于你颈上，自然平安无事！”言罢，伸手怀中摸出一条似金似丝的链子，金光灿灿却又柔软如丝，向那婴儿伸手道：“拿来！”那婴儿便伸开拳头，刘员外夫妇伸头一瞧，见女儿紧握的小手中竟是抓着一块翠玉，那玉晶莹透亮，闪烁异光，想是价植不菲的一件宝物，当下均是“呀”的一声，面面相觑，作声不得！

        道人将那金丝链子拴住宝玉，系于女婴颈项上，对刘员外笑道：“孩子尚未取名吧？”刘员外点头道：“正是，因为我这孩儿一番怪症，我夫妇正心中忧愁，至今尚未为孩儿取名，今见道长果然神通，料必知我孩儿前世渊源，不如就有请道长为小女取一名，如何？”

        道人微一点头，向那女婴道：“便叫你作刘玄，可好么？”女婴咧个小嘴，嘻嘻地笑个不停，刘员外夫妇道：“道长，不知玄字何解？”道人笑道：“天地混沌，玄清行道于天下，你二人莫问，日后必然明白！”言毕仰首大笑，径自出了厅堂，直往大门外去了。

        刘员外夫妇呆愣了半晌，再看怀中女儿，满面红润，眼珠灵动，一脸的稚气，那块玉正配在胸前，更显得女儿越发娇嫩可爱，均是大喜，便抱着孩儿逗弄起来，那婴儿也十分乘巧，咯咯地笑个不停，甚是逗人可爱。自此，那女婴便名唤刘玄，刘员外因疼惜女儿，专拔了个老妈子同两个丫环随身照顾，眨眼间，十六年过去，刘玄已出落得水灵清秀，机敏异常，更是讨得刘员外夫妇二人每日里笑得合不拢口。

        刘员外爱惜女儿，自幼便聘了位先生，住在刘家，打小教那刘玄琴棋字画，诗书礼仪，眼看着女儿一日日长大，越发得聪明乖巧了，生意也是如日中天，家财日渐殷实，自然是舒心得很，每日里到各处店铺打点，晚了便回家中，与妻女共聚一堂，日子倒也过得甚是开心。

        这一日天色渐晚，刘员外因有友人宴请，赴宴去了，夫人王氏用罢晚膳，在自己房中歇息，教书先生也回房去了，刘玄乐得清静，甩开随身的丫环，一个人跑到后院子里去玩耍，那后院倒是宽敞，墙边有一株梨树，正值夏末，满树梨子长得水汪汪的，刘玄一时淘气，伸手摘取不到，瞧瞧四周没人，便一捋袖子，双脚一盘，“嗤溜”一声爬上了树，坐在树杈上摘那梨子。梨树枝繁叶茂，刘玄又较瘦小，躲在树叶丛中，正好藏了个严实。那树枝分三叉，刘玄翘着脚向后一躺，刚好合适，一边啃着梨子，一边从树枝缝里望天上渐渐升起的月亮，微风吹着，好不凉爽！

        刘玄吃着梨子，赏着月亮，吹着小风，不知不觉竟睡着了，迷迷糊糊听到身边有人在叫：“刘玄，刘玄！”睁眼一瞧，枝头上站着一个白衣少年，那少年与自己年岁相仿，瘦瘦的，穿一身雪白衫子，尖下巴，目光闪烁，一只脚轻飘飘地踩在细树枝上，身子在风中微微摇摆。

        “你是谁？”刘玄吃了一惊，见那树枝细如发钗，但那少年立于枝头，竟然谈定自如，毫发不损。“我是你老邻居啦！大约从你太爷爷那一辈，我便住在这里了，算起来，我比你太爷爷还要长许多辈。”少年嘻嘻一笑，“算是便宜你了，叫声干爷爷好了！”刘玄吐了一口口水，道：“呸，我怎的没见过你？”少年又是嘻嘻一笑：“我想见你时便给你见，不想给你见时，你便找也找不出！”

        刘玄又呸了一口，道：“你到底是什么人？又找我做什么？”少年哈哈笑道：“你若乖呢，叫声干爷爷，我自不会亏待了你，若是不叫呢，呵呵，呵呵……”刘玄斜瞅了他一眼，笑道：“胎毛还没干呢，就想做爷爷了，别看天黑了，做梦还早咧！”冷哼了一声，转身跳下树去，那少年也轻飘飘地跟了下来。刘玄转身道：“你莫以为我不知道，你定是从后院偷溜进来的，你若是肚饿呢，我可带你去厨下用些饭菜，还可赠你些银两，你若是在这里耍赖撒泼，嘿嘿，只怕动起手来，到时缺条胳膊少条腿，你可莫要怪我！”

        少年听后哈哈大笑，道：“你莫吓我，我胆儿小！我晓得你力气大，踹一脚过来，我便肚烂肠流了。我也说与你听，我在这里住了一百多年啦！虽然不是你的东家，但也算是半个主人了，你怎的说话这般不客气？”刘玄道：“你说起话来脸也不红，小小年岁，最多大我两岁而已，若真在这里住得一百多年，你也早该升天去见佛祖了才是咧！”

        那少年叹口气，道：“可叹当年，因那恩人救我一命，我说漏了嘴，毁去近千年道行，差点便遭天遣，如若不然，我早脱胎升天了，哎，命中合该如此，怨不得别人。看你不是外人，日后与我还是同道中人，我便透露个消息与你，你可晓得你爹爹今晚哪里去了么？”

        刘玄道：“这我又怎会不知，我爹爹今晚到马伯伯家饮酒去了。”少年嘿嘿一笑，道：“你猜那马仲权今晚请你爹爹去是为了何事？可不是饮酒那么简单，哈哈，你喜事临头了！你马伯伯今晚会向你爹爹提亲，只是可便宜了他那个半痴不傻的儿子了。”

        刘玄道：“马伯伯的儿子？你是说马景天么？他可不傻，只是太油滑，为人和他爹爹一样，太过奸滑了些。”“那可不是傻么？”白衣少年道：“世人皆糊涂，得道便升天。你若不信，今晚你爹爹回来，你去听他和你娘说了些什么，嘿嘿，念在老邻居的份上，莫怪我没提醒你啊！”刘玄撇撇嘴道：“我看要提醒的是你，你还不趁早走，待会有人来了，一看见你，准把你当疯贼打！”

        少年哈哈一笑道：“你见过这么英俊潇洒的贼么？你又要我走去哪里？这里是我家啊！我不与你说了，先去找些宵夜来吃吃，肚饿得紧，你爹爹已经回来了，你还不去前厅！哈哈，你瞧，那是谁？”少年伸手一指，刘玄往他指的方向探头一望，什么也没有瞧见，黑漆漆的，只是一片花树，在风中摇摇摆摆。再回头一瞧，那少年已不见了，更不知去了哪里，当下疑疑惑惑，仿如做梦一般，往前院走去。刚到偏门，听得仆人刘贵道：“老爷，回来啦！”一边见刘贵迎上前去，提着灯在前面引路。

        刘玄躲在墙角阴影里，看爹果然往娘的房中去了，平时爹每晚没有这么早睡的，一般都是呆在书房或是账房，不是看书便是算帐，从来没有这么早安歇的，心中便更加疑惑起来，当下蹑手蹑脚跟在后面，悄悄趴到窗外，扒着窗缝往里一瞧，只见爹爹在和娘低声说着什么，也听不甚清，只听后来娘叹了口气，道：“你马兄长家虽然家财兴旺，但这事，我看还是先放放吧，毕竟玄儿还小！”刘员外叹口气，在屋里踱了几步。

        刘玄正偷偷摸摸扒在窗外偷听，肩膀上忽然被人拍了一下，吃了一惊，转过头来，却是那个白衣少年，正在冲她挤眉弄眼做鬼脸。刘玄一把拉住他，扯到僻静角落，道：“你不是走了么？又从哪里钻出来的？看你那俩眼，贼亮贼亮的，前院后院全锁门了，你又是翻墙进来的罢？”白衣少年笑道：“我都与你说了，我就住在这里，许是你家，就不许是我家么，我何用翻墙？怎么样，听到了罢，你还不信我！”

        刘玄一拳擂了过去，怒道：“你再胡言乱语，我可不客气啦！贼就是贼么，我家上上下下有多少仆人、多少丫环和老妈子，我一个一个都指得出名来，我长这么大，还真没见识过你，不是贼是什么？只是倒也奇怪，我还没见过你这么大胆的贼！”白衣少年滴溜溜原地一转，刘玄那一拳便打偏了，少年笑道：“你还少算了一个，去年中秋，我去你家香炉案上吃香油，被你家大管家捉住一顿暴打，若不是你当时打翻一桌东西，我可还逃不掉呢，估计小命也早没了，算起来，你还算救我一命了！”

        “去年？去年……我怎么不记得了？”刘玄摇摇头，“真的不记得了，你是刘管家的远房亲戚么？怎的刘富未曾提起过呢？”白衣少年嘻嘻一笑，道：“日后你便知我是谁了，总之我与你是同道中人，不会害你的。我带你去看样东西，时候已到，算来应该这两天便会出世，包你没见过！”刘玄半信半疑道：“我知你是谁？我又不认识你，跟你去看东西，你倒想得美，懒得理你，我回房睡觉去，你从哪来便回哪去，莫来烦我！”

        少年哈哈一笑道：“真的不去？真的不去么？那我可走了！”佯装转身要走，刘玄回头斜瞅他一眼，其实她平日呆在房中学文习字，早已觉得郁闷了，但因平时爹娘管教得紧，不给出门去玩，一般也是自己偷偷摸摸地溜出去逛逛，从来未曾自在地出去玩耍过，自然早已闷得发慌。少年道，“我就知你好奇心盛，肯定会去的啦！嘿嘿，走吧，不去你肯定后悔，到时可别怨我。”言罢，一把抓住刘玄左手手腕，拖了她向门外便走。

        “不行！前、后门都有仆人守夜的，这么晚出去，我爹爹肯定会骂我！”刘玄急道，“不如翻墙罢！”原来这刘玄天生胆大过人，且生得神力，自然有恃无恐，在爹娘面前乖巧可爱知书达理，背个脸儿，等爹娘走了，她便又是另一个样儿了，丫环仆人皆叫苦不迭。又因这刘玄天资过人，所习书文一看即会，常常是学半个时辰便跑出去玩上半天，那教书先生也是拿她没有办法，还少不了被她捉弄，自是苦不堪言。

        少年嘻嘻一笑，道：“你怕黑不？不怕的话，我带你走另一条路罢。”刘玄笑道：“怕黑？如若怕黑，我就不会站在这里和你讲话了。”少年笑道：“那好，你来，我背你。”刘玄呸地一口道：“背我？我又不是没长脚，不比你慢的，你莫小瞧了我！”少年大笑道：“我不是小瞧你，只是这几百里路程，凭你现在的本事，我可不信你一个晚上可以来回一趟！我有个密方，日行千里土遁术，来吧！”少年弯腰低身，冲刘玄打了个手势。