丰县历来是名流汇聚，政治军事活动频繁之地，汉高之祖刘邦当年在大泽乡斩蛇起义的故事极为深入人心。一遇大饥乱年景，难免有人要重温刘邦的美梦。 
        别的不表，单说黄河故道北十里有一程家寨，其  寨主姓程，名德廉，字清正，是清朝的  贡生。程德廉膝下一儿一女，儿子程子豪，生性霸道，人“霸王”，唯小女程煜，颇识大体。二人均好武，专请了一个大刀会的师兄做教师，编练本寨大刀会，忌欲趁此乱世，成就一番事业。 
        前不久，程老爷有事到南京去，临行时将家中大小事务嘱托于秦教师。那秦教师原名秦可森。一八九八年，在全国各地痛斥帝国主义侵略、立誓驱逐洋人的声浪中，他曾随父秦炯参加大刀会。次年十二月，袁世凯走马上任，大刀会被打散，他便改名秦标在湖西一带活动。他为人心狠意毒，常用暗器伤人，他在武当拳的基础上练就了一身武当内气功。一次，他用双股铁丝将腰勒紧，仰躺地上，在肚子上让人推放五百斤的石磙，然后数人扯手站在石磙上，须臾，他翻动石磙，腾地跃起，将站在石磙上的人摔出好远。程豪趁此向围观的村人吹说：“这就叫里炼一口气，外练筋骨皮……” 
        秦标教练功夫倒是神秘，从严  让人偷看，凡跟他练功夫的人必须要先做到以下几件事：一、烧香敬神，以求神灵保佑。二、吞符念咒语，说是让天兵天将附身，刀枪不入。然后，运气，用砖头砸脑袋，用大刀砍胳膊。凡大刀会成员，他们每人佩带一把红樱大刀。秦标自投身到程家寨，如虎得山，肆行无忌，经常带领程家寨的团练去打别村的团练，抢劫东西，掠夺妇女。程家寨成了丰县一霸。 
        单说这一天，程家寨前院里，秦标正在教程家兄妹习武，忽见一个庄丁急急闯进来禀告：“秦教师，大少爷，大事不好了！” 
秦标一楞：“什么屁事，这等慌张？” 
庄丁道：“牛角镇反了！村民放火烧了牛老爷的住宅，牛老爷和姨奶奶自尽了，表少爷不知下落，有人说被人扔进了火里烧死了……” 
        “什么？他娘的！”程子豪直咬牙跺脚，原来牛程两家老爷本是连襟，亲人遇害，那程家怎能不气，便立即组织程家寨团练，扫荡牛角镇。 
        秦标急忙阻道：“不行，牛角镇尚有牛老星在，实力不减。只是那些村民没有粮食吃，会四处乱抢，为了确保我寨粮库的安全，必须日夜加强警戒。我派人弄清事情的真相，待老爷回来后，再图复仇也未为迟。” 
        程氏兄妹连忙到后院向程太太报信去了。